宋代特別是南宋，泉州躍居為我國(guó)海上交通中心，對(duì)外貿(mào)易十分繁榮（參見(jiàn)泉州歷史網(wǎng)qzhnet.dnscn.cn《海絲之路》）。泉州各色的窯業(yè)空前發(fā)達(dá)，所產(chǎn)的青瓷、白瓷、黑釉瓷成為外銷(xiāo)的大宗商品。美國(guó)芝加哥大學(xué)歷史博物館亞洲部主任、英國(guó)倫敦大學(xué)博士、美籍華裔陶瓷女專(zhuān)家何翠媚親臨閩南各地古陶瓷窯址考古，她在國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)上曾以《閩南古陶瓷的地區(qū)性及國(guó)際性地位》做出結(jié)論：泉州“北宋、南宋時(shí)期陶瓷產(chǎn)地集中在沿海地區(qū)，并且以南安為首形成一龐大窯區(qū)”。
元代，泉州成為世界最大貿(mào)易港之一，社會(huì)生產(chǎn)力得到進(jìn)一步發(fā)展，陶瓷業(yè)不論是品種、質(zhì)量、數(shù)量、燒成技術(shù)，比之過(guò)去又有新的提高。元代的晉江兩岸，元朝來(lái)泉的馬可·波羅（參見(jiàn)泉州歷史網(wǎng)qzhnet.dnscn.cn《泉州人名錄·馬可·波羅》）譽(yù)為“瓷香彌漫”。
工藝技術(shù)
北宋時(shí)，德化瓷胚成型，已采用輪制工藝，即利用轆轤車(chē)轉(zhuǎn)動(dòng)的慣性，用手把泥塊拉捏成型。同時(shí)，也采用模印工藝，用吸水陶模裝入泥料，用手壓印成型，經(jīng)自然干燥，脫模粘接，然后對(duì)粗胚進(jìn)行整修，粘胚、施釉、剮底等手工操作。輪制和模印成型工藝，一直沿用到民國(guó)24年，才開(kāi)始出現(xiàn)石膏模注漿法。
自宋朝開(kāi)始，以德化為代表的瓷器燒制，采用龍窯。龍窯分室龍窯、碗窯、蛇目窯三種。龍窯依山坡而建，尾上頭下，頭為燃燒室，尾為煙窗。利用地勢(shì)坡度，增強(qiáng)窯室燒成時(shí)的抽火排煙能力。窯室為階級(jí)狀，每級(jí)兩側(cè)設(shè)投柴火孔，數(shù)級(jí)設(shè)一窯門(mén)，以供裝出瓷件之用。每級(jí)稱為一目，短者十多目，多者二、三十目。以松木、松枝做燃料。
宋末元初，出現(xiàn)一種介于龍窯和階級(jí)窯之間，較易控制燒成火焰的雞籠窯，開(kāi)始改變宋初以來(lái)使用還原焰燒成的老技術(shù)，進(jìn)入采用氧化燒成的新技術(shù)。
南宋·嘉定十六年（1223年），日本人加藤四郎到福建德化等地學(xué)習(xí)燒制瓷器技術(shù)，并帶回日本依法燒窯，日本人稱他為“陶祖”。宋代德化窯盛行的傘形支燒窯具傳入日本后，提高了日本陶瓷產(chǎn)品的裝燒容量。
外銷(xiāo)
南宋·趙汝適《諸蕃志》載，泉州瓷器外銷(xiāo)的國(guó)家或地區(qū)有占城（今越南南方）、真臘（今柬埔寨）、凌牙斯加（馬來(lái)半島北部）、佛羅安（馬來(lái)半島南部）、細(xì)蘭（今斯里蘭卡）、闍婆（今印尼爪哇島）、南毗（印度南部）、大食（阿拉伯國(guó)家總稱）、層拔（今伊拉克東南）、三佛齊（今印尼）、單馬令（馬來(lái)半島南部）、渤泥（今加里曼丹島北部文萊一帶）、麻逸（今菲律賓群島之一）、三嶼（今菲律賓的三島）等14處。（參見(jiàn)泉州歷史網(wǎng)qzhnet.dnscn.cn《泉州人名錄·趙汝適》、《泉南著述·諸蕃志》）
元·汪大淵《島夷志略》中，對(duì)泉州外銷(xiāo)瓷的器形、釉色，提法繁多。有青瓷器、青器、青碗、青盤(pán)……青白瓷器、青白花瓷、青白花碗、青白器、青白碗……烏碗等。器形有碗、罐、瓶、壺、埕（酒甕）、甕、壘、壇。產(chǎn)品遠(yuǎn)銷(xiāo)臺(tái)灣、琉球、印度之那半島、印度尼西亞群島、馬來(lái)半島、印度半島、菲律賓群島、阿拉伯半島、波斯灣等51個(gè)國(guó)家和地區(qū)。（參見(jiàn)泉州歷史網(wǎng)qzhnet.dnscn.cn《泉州人名錄·汪大淵》、《泉南著述·島夷志略》）
南安瓷
《馬可·波羅游記》（參見(jiàn)泉州歷史網(wǎng)qzhnet.dnscn.cn《泉南著述·馬可·波羅游記》）中提到的“距城十里”的產(chǎn)瓷地，被日本學(xué)術(shù)界稱為“珠光青瓷”的宋元古瓷的產(chǎn)地，便是位于南安南坑一帶和安溪龍門(mén)桂窯的古窯址。 宋元兩代是南安瓷的鼎盛時(shí)期，南坑窯群是當(dāng)時(shí)的主要產(chǎn)地。（參見(jiàn)下文“南安東田南坑古窯址”）
位于南安南坑加棠井村的古廟南川宮，祈奉南岳帝君，始建于唐末五代時(shí)期，為泉州五岳圣地之一。宋時(shí)，湖南燒瓷名匠南遷福建，帶來(lái)一尊“武安尊王”進(jìn)宮供奉，并在此燒瓷開(kāi)發(fā)，從此，武安尊王為窯主，而南岳帝君成為燒瓷匠人的保護(hù)神。南川宮就這樣成為南坑窯群瓷工和船工朝拜的圣地。南川宮還配祀一尊仁遠(yuǎn)王，系九日山下昭惠廟海神通遠(yuǎn)王的佐神，是保佑瓷器安全航運(yùn)的神祗。
藍(lán)溪畔上還保留著一個(gè)古碼頭遺址。渡口上有一座進(jìn)龍宮，已有千年歷史。當(dāng)年，藍(lán)溪是海上絲綢之路的內(nèi)河驛渡，南坑瓷運(yùn)往碼頭，在進(jìn)龍宮上香，拜祀順正王公，然后沿藍(lán)溪水進(jìn)入西溪，船到泉州城，同番商進(jìn)行貿(mào)易，許多外國(guó)人進(jìn)了貨，與泉州市舶司官員一道，到九日山下延福寺通遠(yuǎn)王祠行香，舉行隆重祈風(fēng)儀式，禮畢游山泛溪，勒石記事。之后，滿載泉州城絲織品、陶瓷返回番邦。當(dāng)然，也有的直接到窯址買(mǎi)貨，從藍(lán)溪碼頭下水，運(yùn)到泉州城，再裝上貨舶啟程。
德化瓷
宋、元之際，白瓷已逐漸成為主流。德化瓷的瓷色純凈潔白，自南宋·祖龍宮、屈斗宮等窯場(chǎng)開(kāi)始燒制，歷代沿襲不衰，成為德化代表性瓷種。元朝盛行瓷雕佛像，并成為朝廷的御用品�！栋埠Ｖ尽吩d：“白瓷出德化，元時(shí)上供。”馬可·波羅也贊譽(yù)過(guò)德化瓷器，使德化瓷器的影響日益深遠(yuǎn)，至今法、意等國(guó)仍稱德化白瓷為“馬可·波羅瓷”。同時(shí)，裝飾上已有白瓷印花工藝。
歷史上德化陶瓷基本上外銷(xiāo)為主。
埃及是非洲發(fā)現(xiàn)中國(guó)古陶瓷最多的國(guó)家。早在11世紀(jì)至12世紀(jì)法蒂瑪王朝，埃及就從中國(guó)輸入德化窯白瓷；在開(kāi)羅南郊的福斯塔特遺址，也出土了不少 德化宋代的白瓷及明清時(shí)代的青花瓷。
在非洲東部的肯尼亞，由于中國(guó)瓷器大量涌入，當(dāng)?shù)厝艘虼藢⑵浞Q為“中國(guó)拉姆”，意為從拉姆運(yùn)來(lái)的中國(guó)瓷器；在該國(guó)南部海岸的索巴薩區(qū)，也出土了德化的建白瓷、青花瓷等瓷器。
在坦桑尼亞的噶尼喀亦出土了大量德化窯的青花瓷器，有吉祥紋青花盤(pán)、圓圈點(diǎn)紋碗、碟和花籃紋青花盤(pán)等。
另外，在南非發(fā)現(xiàn)的中國(guó)古瓷，均集中在海底沉船，僅1647~1821年間，在好望角一帶就沉沒(méi)61艘船；1853年在南非卓灣撈出一批瓷器，其中就有元代德化的白釉瓷，這些瓷器現(xiàn)存放在大英博物館。
以上產(chǎn)品，都能在在德化的博物館找到相關(guān)的實(shí)物證據(jù)。
東非海岸基爾瓦遺址出土的白釉蓮瓣碗，與德化屈斗宮同類(lèi)產(chǎn)品毫無(wú)二致，是德化瓷輸入非洲的證據(jù)。
考古發(fā)現(xiàn)證實(shí)，日本、菲律賓、印尼等國(guó)，宋元 德化瓷器出土甚多，海碗、軍持、粉盒、瓶、罐等器不勝枚舉。
1999年被打撈出水的清代商船“泰興號(hào)”上就發(fā)現(xiàn)35萬(wàn)件德化瓷器，引起世界轟動(dòng)。在荷蘭阿姆斯特丹博物館里，珍藏著許多德化的古陶瓷珍品。
