你是愿意被一條蛇纏著，還是被一只鱷魚吃掉，或是被一頭犀牛坐在屁股底下？你喜歡在一座城堡里享用晚餐，還是在氣球上吃早餐，或者坐在船上喝茶？

    這些難以回答的問題都出自我最喜歡的一本給3至6歲孩子看的書：約翰•伯寧罕(John Burningham)著的《你喜歡》(Would you Rather)。我發(fā)現(xiàn)，無論哪一種情況，人們都必須經(jīng)過反復思考，才能判斷出在三項令人厭惡的選擇中，哪一個惡劣程度最輕，或者三個美妙的選項中，哪一項最可心。

    最近，英國航空公司(British Airways)也出了道“你喜歡”的難題。該公司問員工，是愿意全薪工作一個月后，再無薪工作一個月，還是無薪休假一個月。

    與伯寧罕的問題不同，這個問題看上去無需太多考慮。英航給員工的選擇相當于問他們是愿意被一頭犀牛坐在屁股底下，還是愿意在船上喝茶。假如我是一名空姐，對于我是愿意推著手推車，沿著飛機過道來回走，不斷地問“先生，喝茶還是咖啡？”卻分文不掙，還是坐在后花園看書這樣的問題，我可無需多想。

    英航的問題似乎根本沒有意義。勞有所獲才合情合理。不勞無獲也說得通。但勞而無獲似乎就毫無道理可言。

    然而過去幾個月，以往那種工作、休閑與掙不掙錢之間的關系已開始瓦解。英航第一個跳出來懇請員工自愿無薪工作，而其它雇主卻請員工在家賦閑，還為他們這種特別待遇發(fā)零用錢。今年1月，畢馬威(KPMG)建議員工休假3個月，并支付30%的薪水，而西班牙對外銀行(BBVA)為員工提供類似待遇的時間卻長達5年，只要他們保證不來上班。

    要理解這到底是怎么一回事兒，人們必須忘掉自己學過的所有經(jīng)濟學理論。（實際上，我已經(jīng)忘了——就像我上周寫的那樣——為此我上周不得不重新學習一遍，以便能再次全部忘記。）微觀經(jīng)濟學告訴你，每個人都有一條勞動供給曲線，不付薪水，就沒有勞動提供。隨著薪酬上漲，工人就會提供更多勞動。宏觀經(jīng)濟學假設，工資不能向下調(diào)整。如果你希望工資水平下降，唯一的辦法就是讓通脹率上升。

    但過去幾個月發(fā)生的事情表明，兩種情況都不正確。經(jīng)濟衰退證明，我們對休閑與掙錢之間的偏愛無法用簡單的圖表來描繪。另外，工資并非不能向下調(diào)整。各企業(yè)紛紛拿出各種讓工資水平下降的新奇手段，而員工們多半會溫順地接受——英國逾四分之一的員工已默不做聲地接受了事實上的減薪。

    新的現(xiàn)實有兩種好的副作用。其一是可能使我們逐漸擺脫工作狂似的工作方式。在大多數(shù)企業(yè)，贏得青睞的傳統(tǒng)手段就是讓大家看到你在賣命地干活。但如今，各公司在不顧一切地節(jié)省人力開支，因此它們建議高管們以身作則，呆在家里。新的主導思想是：想升職，就停止工作！

    一些公司的員工反應積極。而在另一些公司，則疑心情緒更為高漲。部分公司很難讓工作狂員工們服從安排，因為員工們擔心，在這種計劃上簽字就意味著在脖子上掛一塊大牌子，上面寫著：“我是可有可無的。請開了我吧！”

    為了避免上述情況出現(xiàn)，一些公司不得不強迫高管自愿休假：向他們發(fā)便函，指示他們身先士卒離開，否則走著瞧——他們最終會明白的。

    另一個好的影響是一種“不畏空襲的精神”。目前，多數(shù)人已準備接受減薪，或者短時間內(nèi)無薪工作，因為他們擔心如果不這樣做，就會丟掉飯碗。確實，壓力團體Keep Britain Working最近進行的一項調(diào)查顯示，95%的員工都準備接受工作安排的變化，只要他們認為這會使自己免于加入失業(yè)救濟金的領取大軍。

    但我懷疑，公司不愿錯過讓員工接受減薪的機會，并非出于利他主義，而是在為自己擔心。這種想法相當不合時尚，就連提一下我都感到有些臉紅。不過，我確實認為，在一些企業(yè)存在微弱的可能性，即員工或許會因為在意企業(yè)的存亡而接受減薪。

    這是一種“團結(jié)一致，齊心協(xié)力”的行為。

    這種計劃存在一個巨大的問題。當收入差距相當大時，說服人們齊心協(xié)力幾乎是辦不到的。在減薪只會傷害低收入員工，卻對高收入者毫無影響的時候，這可壓根不像在齊心協(xié)力。

    假如我是英航的一名空姐，我或許會被說服，我愿意不計報酬地推幾天小推車，而不領取正常工資。但如果我的老板愿意放棄豐厚薪水的時間要長得多，那會更有說服力。