元代瓷器在中國陶瓷發(fā)展史上占有重要地位，然而在以往的文獻中卻提及甚少。元代瓷器發(fā)展與宋代截然不同，宋代民間瓷窯星羅棋布，一片興旺景象。元代由于戰(zhàn)爭的破壞，北方陶瓷生產受到了嚴重破壞。南方盡管也受到不同程度戰(zhàn)亂的影響，但元世祖以后，推出了一套統(tǒng)治全國的辦法，經(jīng)濟文化得到相應的發(fā)展，南方瓷窯基本上未遭到損失，浙江的龍泉窯與江西景德鎮(zhèn)窯還得到了較大的發(fā)展。另外，在沿海地區(qū)特別是福建、廣東兩省、除宋時所遺留下來的瓷窯外，為了適應外銷的需要還建立了許多新窯。江西景德鎮(zhèn)青花瓷窯的大量燒制，是這時期的重大成就。

　　宋代北方四大窯系中的定窯與耀州窯，已經(jīng)衰敗下來，盡管它們還有少量的生產，其質量更遠不如前代。元代磁州窯在宋代的基礎上還繼續(xù)生產，雖然仍以燒制白地黑花瓷器為主，但質量普遍下降。除了河北省磁州窯外，還有河南省的湯陰鶴壁、禹縣、郟縣、山西省的介休、霍縣等地的瓷窯。燒制器物除盤、碗外，還燒制各式碩大、渾圓厚重的大罐、大盆、長方形枕等。罐為大口、斂足、鼓腹。常見的紋飾有龍鳳、花卉或云雁等，也有墨書詩句的。這類白地黑花大罐，在元大都遺址和北方墓葬中常有出土。除這類大罐外，還有白地黑花大盆出土。這種盆的胎體厚重、板沿、器深平底、寬圈足。盆里繪魚藻紋，線條粗獷、形象逼真。湯陰鶴壁窯大量燒制這類魚藻盆。器內盛水后，確有“如魚得水”，生動活潑的藝術效果。

　　元代鈞窯是北方產量大，地區(qū)分布廣的一個瓷窯群。河南省的鶴壁、安陽、竣縣、淇縣、新安、臨汝、禹縣、郟縣、寶豐、魯山、內鄉(xiāng)，河北省的磁縣，山西省的渾源、介休等地的瓷窯場大量燒制鈞瓷。燒制器物以盤碗等民間生活用瓷為主。瓶、壺、罐類器物較為常見。釉色多為天藍釉，月白釉色者次之。也有帶紫紅色斑塊裝飾的器物，但較為少見。一般胎質粗松，釉面多棕眼，光澤較差，施釉不到底，碗內圈足內外無釉。這類鈞瓷器皿在元大都居住遺址與一般元代墓葬中出土較多。在發(fā)掘出土的元代鈞窯瓷器中也有一部分精細作品。如北京后桃園元代遺址出土的一對鈞窯雙耳瓶，內蒙古呼和浩特市郊出土的一件元代鈞窯堆花三足爐等。

　　元代龍泉窯青瓷的燒造在宋代的基礎上又有所發(fā)展。由于水陸交通的發(fā)展和元代對外貿易的需要，直接促進了當時龍泉窯青瓷的發(fā)展。龍泉窯由宋代交通不便的大窯和溪口迅速地向甌江和松溪兩岸擴展。元代龍泉窯的窯址除在龍泉縣的東部外，還在云和、麗水、永嘉、武義等縣大量發(fā)現(xiàn)。

　　元代龍泉窯青瓷的特點是器形高大，胎體厚重。這種大件器物的燒成，標志著制瓷技術的提高。較流行的器物有高足杯、菱口盤、束頸碗、環(huán)耳瓶、鳳尾尊、蔗段洗、荷葉蓋罐、動物形硯滴、雙系小口罐等。瓷器的裝飾出現(xiàn)了褐色點彩，并普遍飾有花紋。紋飾采用刻劃、印、貼、鏤、堆等多種方法。印花有陽文與陰文兩種，特別陰文印花是元代龍泉窯的主要裝飾方法。貼花有滿釉與露胎的區(qū)別。如果說南宋龍泉窯為成熟時期的話，那么元代無論在生產規(guī)模、燒造工藝和裝飾等方面都有了較大的發(fā)展。

　　中國自古有“瓷國”之稱，而景德鎮(zhèn)則是中國的“瓷都”。由于其優(yōu)越的原料和精美的產瓷，在宋代它雖為“民窯”，但已表現(xiàn)出高超的燒瓷技藝。元、明、清三代，朝廷相繼在景德鎮(zhèn)設置“浮梁瓷局”、“御窯廠”，欽命朝廷官員監(jiān)督，征調國內最杰出的工匠、畫師，不惜工本，燒造出供皇室帝王、后妃玩賞享用的官司窯瓷器。民窯瓷的生產相應地得到充分的發(fā)展。景德鎮(zhèn)瓷器生產更加臻于極盛，達到了中國古代瓷都藝術的輝煌巔峰，創(chuàng)造出一系列五光十色，美輪美奐，風靡海內外的新品種、新工藝，青花瓷是其中最重要的一種。

　　青花瓷是景德鎮(zhèn)創(chuàng)燒的一種新品種，即白地藍花瓷器的專用名稱。青花是指應用鈷料在瓷胎上繪畫，然后上透明釉，在高溫下一次燒成，呈現(xiàn)藍色花紋的釉下彩瓷器。元代青花瓷器的造型以瓶、罐、壺等大件器物居多。裝飾常以龍鳳、鶴鹿、麒麟、鴛鴦、蓮花、牡丹、海水、魚藻以及松竹梅紋等為主題紋飾，并輔以回紋、云紋、蕉葉、卷草、水波紋等，構圖層次繁密，主次分明為其特征。

　　釉里紅是元代景德鎮(zhèn)的又一大創(chuàng)造。它是一種紅色釉下彩，與青花瓷器同時出現(xiàn)。釉里紅的著色原料為氧化銅。氧化銅在高溫下容易揮發(fā)，很難燒成。它在燒制過程中，對窯溫的高低、氣氛的控制等要求極嚴。發(fā)色十分敏感，往往燒不成紅色，因此，釉里紅經(jīng)常出現(xiàn)釉里褐色或褐黑色。

　　元代后期，由于“卵白”釉白瓷以及釉下青花瓷器的出現(xiàn)，青白瓷終被取而代之。卵白釉又稱“樞府”釉，是一種帶印花的白瓷，由于其釉色略呈鴨蛋青色，故曰“卵白”釉，明《新增格古要論》古饒器條記載：“元朝燒小足印花者，內有‘樞府’二字者高。”《景德鎮(zhèn)陶錄》內已有“樞府窯”條目。

　　銅紅釉瓷器與鈷藍釉瓷器燒制成功，也是元代景德鎮(zhèn)的兩個創(chuàng)新品種。銅紅釉是將氧化銅摻入釉料之中，作為釉施于器物表面，在大窯內燒制而成的。銅紅釉瓷器與釉里紅一樣不易燒成，發(fā)色往往為紫紅色、褐紫色，鮮紅色者很少見。因此，流傳下來的銅紅釉瓷器就不多見。另一種銅紅釉加印花裝飾的品種就更為罕見。傳世的只有一種盤，盤里印云龍紋裝飾，制作精湛，器底一般無釉，俗稱砂底。

　　鈷藍釉瓷器與銅紅釉瓷器在制作工藝上完全相同，只是它們的著色原料不同。鈷藍釉是將氧化鈷料摻入釉中，施于器物的表面，放入大窯內燒造而成。因鈷藍釉瓷器燒成較為容易，流傳于世的較銅紅釉瓷器為多。除了一種印花云龍紋器外，還有一種藍釉上再描金花的做法，俗稱藍釉描金。

　　藍釉白花瓷器也是這時期的重要創(chuàng)造。一種藍地白龍梅瓶，藍地白龍紋盤，其特點是藍白色彩對比強烈，白龍細部用劃花描繪使其具有立體感。它與青花瓷器的白地藍花的做法正相反，別具一格，收到了極好的藝術效果。