饅頭窯系半倒焰式間歇窯爐,燃料使用煤炭,進行氧化焰燒成,是我國北方磁州窯等窯場具有的地方特色、最有代表性的窯爐類型。在陶瓷生產工藝中,窯爐的燒成技術發(fā)揮著重要作用。由于燒成過程中有許多偶然性與不確定性,因此在陶瓷行業(yè)就有了“三分成形,七分燒成”、“三分人作,七分天成”“或生在成形,死在燒成”等民諺,人們往往對饅頭窯有一種敬畏感。饅頭窯爐的內部全由耐火磚砌成,彎彎曲曲,疙疙瘩瘩,細若盤蛇,粗如扭龍。彭城窯工為饅頭窯賦予傳奇般的生命力。彭城當地陶工將經營磁業(yè)生產叫做“鬧窯”,可見窯爐在陶瓷生產中占據了重要位置。
饅頭窯建造時,地基需要非常地堅固且呈馬蹄形,窯頂呈半球形,外形很像我國北方人民日常食用的饅頭,故稱饅頭窯。饅頭窯不僅是高溫燒成陶瓷的重要設備,其外觀姿態(tài)優(yōu)美,豐姿綽約,是窯場中凸現建筑物。饅頭窯設窯門一個,供裝開窯使用。燒成時則須將窯門封閉,留出火口供添加燃料。旁側有深達5米的苕井,供掏煤渣及通風透火使用。后面有兩個煙囪將煙排出。窯爐內部前有火膛供燒煤加熱升溫。用作擺放與燒成產品處叫牙臺,牙臺呈前高后低狀。窯內后壁下部兩端有兩個巨大的吸焰孔。窯頂的透火孔稱作天眼,窯頂底部周圍有5-6個麻眼,用于燒成中調節(jié)焰氣與觀察火情。窯內均采用手工特制耐火磚砌筑。站在窯內觀看,窯內牙臺(亦稱產品室)略呈方形,而窯頂渾然為圓球形,令人聯(lián)想到中國人“天圓地方”的宇宙觀。
饅頭窯的生產能量巨大,大碗窯一次可燒成6萬件碗制品,大缸窯一次可燒成各類缸數百件。據史料記載,20世紀20年代,彭城曾經有多達230座碗窯,35座缸窯,由于彭城窯場具有巨大的燒造能力,故能發(fā)揮出薄利多銷優(yōu)勢,在競爭中發(fā)展壯大。在彭城當地,童謠有“南邊過來一個獾,尾巴拄著天,麥秸吃了兩大垛,井水喝了一個干”的猜字謎語,即指“窯”的模樣。人們親切地將其比喻外形類如“獾”的模樣,“尾巴”指煙筒冒煙,“吃麥秸”指燒窯,“井水干”指的是透火與掏渣的苕井。
饅頭窯建筑表現出堅固耐用,便于維修與外觀美的特點。其關鍵建筑為穴頂,盤柱,牙臺等幾個部位,是窯工高超技藝與智慧的結晶。
(1)穴頂:窯頂砌筑時工匠通常不用腳手架,即可將幾千塊耐火磚組成的窯頂單磚砌好。擺砌、抹泥、加支墊,快者一天時間即可完成。窯頂要求結構緊湊,密封好,形狀美。窯頂上還需留天眼,麻眼及耳磚,供窯工上下操作;
(2)盤柱;建造爐珊亦稱盤柱。爐柵呈雙曲拱形狀,采用耐火磚與黃泥砌筑,通常距地面高2。5-3米,爐柵以上是爐膛燃燒室,下面與苕井相連,用于透火掏灰和掏煤渣,由于屬于窯內溫度最高部位,必須經久耐用、不變形,技術要求很嚴;
。3)牙臺:即火膛臺壁與產品室,亦為溫度最高處。此處為放置產品的場所,均需嚴格按斜度,高度,及規(guī)整度砌筑。
饅頭窯內部為高達1250度以上的高溫,外部則猶如銅墻鐵壁般的堅牢,當熊熊烈火燃燒由煙囪派出時,則有“小龍當空舞,臥龍堅如鐵”的景象。
隨著陶瓷科技與燒成工藝的進步,饅頭窯早已經成為歷史的遺跡。但其蘊涵著的陶瓷文化內涵,卻十分豐富。目前,彭城仍然較好保留有30多座饅頭窯,以及數十條古老的窯洞。它們歷經了滄桑,有著一種歷史的厚重感。每逢看到它,令人有一種中國陶瓷文化的回歸感。讓人感受到其洋溢著的濃厚的民窯文化的歷史氛圍