在太湖之濱的無錫惠山，相傳古代山上住著一對人形巨獸“沙孩兒”，他們力大無比，山中各種猛獸長蟲只要見他們微微一笑，即俯首投入懷中，為他們所吞噬。從此，山上山下的老百姓都可安居樂業(yè)。當(dāng)?shù)厝藶榱藨涯钌澈旱墓�，特用惠山黑泥捏成泥人，并冠以美�?ldquo;大阿福”……
“每去無錫，必到惠山。”飽滿可愛的“大阿福”吸引著眾多人的目光，惠山腳下的一條老街——直街便應(yīng)運(yùn)而生，街上滿是賣惠山“大阿福”的店家。
宋旭東，地道的無錫人，小時(shí)候的他就愛和姐姐和泥巴玩兒，“大阿福”更是陪伴他度過了快樂的童年時(shí)光。父親是無錫小有名氣的老藝人，許多別人不敢捏或者不會(huì)捏的東西到了他手里都顯得輕松，耳濡目染下，宋旭東在七八歲的時(shí)候，就能照著父親的作品捏個(gè)小阿福和小貓小狗什么的。
1996年，宋旭東的父親盤下了直街的一個(gè)小門面，開起了一間專做泥人的手工作坊。小店取名為“有泥有我”，姐姐和宋旭東也加入其中。
直街的國內(nèi)外游客絡(luò)繹不絕，開業(yè)初期，小店的經(jīng)營狀況還不錯(cuò)，前店后廠的傳統(tǒng)型手工作坊也基本能滿足小店的銷售。宋旭東也由一個(gè)小小的畫工成長為“有泥有我”的掌柜，不但掌握了“大阿福”的制作工藝，而且也在這幾年的磨練中摸清了做生意的門道。
七年后的一天，一個(gè)操著濃重的福建口音的人改變了宋旭東的人生。
一個(gè)晴朗寧靜的清晨，宋旭東和往常一樣早早的打開店門準(zhǔn)備迎接第一批客人。一個(gè)面容清瘦的人踱進(jìn)來，悠閑的看著造型各異的產(chǎn)品。宋旭東期盼著他能對其中的一個(gè)感興趣，帶一個(gè)回家給女兒做禮物。沒想到那人開說：“我是福建人，看你們店里的東西不錯(cuò)，你能給我提供一批貨嗎？”一心以為只是小客戶的宋旭東按捺住心底的喜悅回答：“我們這里的做工是這條街上最好的，質(zhì)量肯定放心。不知道您想要訂多少貨呢？”李先生的回答卻讓宋旭東怎么也高興不起來。原來李先生想訂3萬多元的貨，還要在一個(gè)月內(nèi)交貨。以他目前的生產(chǎn)方式來看，怎么趕也趕不出來。為了保證“有泥有我”的信譽(yù)，宋旭東放棄了這單生意。
晚上關(guān)店回到家里，宋旭東怎么也睡不著，輾轉(zhuǎn)反側(cè)的想了一個(gè)晚上，他做了一個(gè)大膽的決定。
宋旭東決定到農(nóng)村去辦一個(gè)廠。
在惠山腳下，宋旭東找到了一個(gè)荒廢了一年多的廠房，占地面積接近200平方，有車間、有宿舍、還有一間屋可以改建成廚房，一年租金一萬八，算下來蠻便宜。場地有了，接下來就是人員的問題了。宋旭東準(zhǔn)備就在廠房附近招聘農(nóng)村的閑置勞動(dòng)力。招聘廣告一貼出去就有很多人來應(yīng)試。左挑右選，宋旭東選定了二十幾個(gè)年輕人，開始他真正意義上的創(chuàng)業(yè)。
您可別小看這小小的阿福，里面的學(xué)問可真不少。首先得把黑泥揉好，得要一個(gè)大漢掄著大錘不停的砸上一兩個(gè)小時(shí)，呈塊狀的黑泥才會(huì)變得又細(xì)膩又有韌性。這樣做出來的胚子才光滑圓潤，不會(huì)產(chǎn)生氣泡。泥和好了，就要把它上模成型。“大阿福”一般是空心的，是因?yàn)閷?shí)心的不僅重而且透氣性不佳，容易裂。在模子里擠壓成型后，還必須有一個(gè)人專門用竹簽把模子兩邊的接縫抹平，把多余的泥剔出來，保持外型上的完美。成型后胚子要放在陰涼處陰干了，得花上一兩天才行。干透了的胚子就該擦了，用絲襪一個(gè)胚一個(gè)胚地擦。擦好的胚光光滑滑，表面上沒有一點(diǎn)凹凸不平。放置一個(gè)小時(shí)后黑黑的胚子馬上就變得白白胖胖的了，“阿福”“阿喜”已初具雛形。
