舊上海，日本“味之素”廣告觸目皆是。有一個人花4角錢買了1瓶，經(jīng)過分析知道它僅是化學(xué)物質(zhì)谷氨酸納。隨后，這個人在家中亭子間也用簡陋的燒杯、酒精燈試驗起來，經(jīng)過數(shù)十次失敗、摸索，終于獲得了幾十克心血結(jié)晶———國產(chǎn)味精。這個人就是吳蘊初！

    接著吳蘊初結(jié)識了張逸云，張逸云也是讀書人出身，和吳蘊初一見如故。他愿意出5000元資本，與吳蘊初合開一家小廠。”吳蘊初求之不得。兩人商定廠名為天廚，品名叫味精，商標(biāo)為佛手。1921年冬天，一家小小的味精廠在上海唐家灣草草上馬。

　　第三年五月，吳蘊初的味精發(fā)明權(quán)得到了北京農(nóng)商部的褒狀。張逸云就增加資本到5萬元，正式創(chuàng)辦了天廚味精股份無限公司。公司租臺州公所房屋做粗制工場，借菜市路弄堂房屋做精制工場。吳蘊初任廠務(wù)經(jīng)理和技師，與總經(jīng)理張逸云享受同等待遇。另外，每出一磅味精，他可提發(fā)明費一角。天廚當(dāng)年產(chǎn)量僅3000公斤。

    味精還獲得江蘇及各地優(yōu)秀工業(yè)品獎。同時，他在國內(nèi)首開輕化產(chǎn)品向美、英、法等國注冊專利權(quán)。1926年，美國費城發(fā)起紀(jì)念美國獨立150周年國際博覽會，吳蘊初精心構(gòu)思，從產(chǎn)品質(zhì)量到外型包裝都力求純凈新穎，味精一舉獲得國際大獎。喜訊傳來，上海商界紛紛致賀，天廚頓時身價百倍。

    吳蘊初不久后又租地20余畝，建立味精原料和副產(chǎn)品淀粉、糊精、葡萄糖分廠。他開辦這些工廠，既比外進原料降低了成本；又變廢為寶開發(fā)副產(chǎn)品，增進了效益。這一手，后來成為他的開廠秘訣，稱做“滾雪球”。吳蘊初的廠，也就越滾越多。短短十幾年，他就躍入上海最有實力的大亨之一。

    1928年，天廚增資到10萬元，吳蘊初所占股本也增加到1萬元。菜市路弄堂房屋翻建為

    三層鋼筋水泥大樓，他在上海實業(yè)界成為一顆“新星”。