那是1887年的一個夏天。

    在美國休斯敦的一個很小的蔬菜店里，一位60歲左右、相貌不凡的紳士買了一些香菜后，遞給店員20美元并等著找回零頭。店員接過錢放入錢匣，接著開始找零錢。突然，她發(fā)現(xiàn)拿過菜而弄濕了的手上粘有鈔票的墨水痕跡。她驚訝地停了下來，想想該怎么辦。經(jīng)過幾秒鐘的激烈思考，她認為作為她的老朋友、老鄰居、老顧客——伊曼紐爾·尼戈先生一定不會給她一張假鈔。于是，她如數(shù)找回零錢，伊曼紐爾·尼戈先生便離開了蔬菜店。

    事后，店員還是有些懷疑，便把那張鈔票送到了警察局，畢竟，在那時，20美元不是一個小數(shù)目。一名警察確認鈔票是真的，另一名則對擦掉了的墨跡大為懷疑。懷著好奇心與責(zé)任心，他們持證搜查了尼戈先生的家。果然，在他的閣樓上他們最后找到了一架偽造20美元的機器。他們還發(fā)現(xiàn)了一張正在偽造的20美元的機器。他們還發(fā)現(xiàn)了一張正在偽造的20美元鈔票。同時，他們也看到了尼戈先生繪制的3幅肖像畫。尼戈先生是一名很杰出的藝術(shù)家。他熟練地運用名家的手筆，細致地一筆一筆描繪了那些20美元假鈔。他騙過了幾乎每一個人，但最后命運安排他不幸暴露在一雙濕手上。

    尼戈被捕后，他的肖像畫被拍賣了16000多美元，每幅畫均超過5000美元。饒有諷刺意味的是，尼爾幾乎用了同樣的時間來畫一張20美元假鈔和一幅價值超過5000美元的肖像畫。無論從什么角度看，這個卓越的天才人物都是一個竊賊。不過，可悲的是他從自己身上偷走的東西最多。如果他合法地發(fā)揮自己的才華，他不僅會成為一個富有的人，而且能在施展才華的過程中，為他的朋友和家人帶來無窮的歡樂和利益。然而，才華使錯了地方，他不但與成功無緣，反而自毀前程。

    令人憂心的是，這樣的悲劇還在繼續(xù)不斷地上演著。癥結(jié)在于人們常常忘記了這樣一個鐵律：誠信和良知是真理與原則的儲蓄所，也是自然法則的監(jiān)視器。比缺乏學(xué)識更危險的是，才華橫溢，卻迷失了自我，無異于南轅北轍，更快地走向深淵。