一、“玉壺春”的命名及由來
“玉壺春”是中國工藝品制作中的傳統(tǒng)造型之一，自古被廣泛應用于金銀器、陶瓷、琺瑯等各類產(chǎn)品的制作中。據(jù)古代資料介紹，人們在春天飲酒最多，所以出現(xiàn)以春代酒的用詞習慣。例如：唐代詩人司空圖曾作《詩品二十四則·典雅》，其中有“玉壺買春，賞雨茆屋”的詩句, 即是“提壺買酒”之意。同時代詩人李白為懷念宣城釀酒名人紀叟曾作《哭宣城善釀紀叟》，其中寫到：“紀叟黃泉里, 還應釀老春。夜臺無李白，沽酒與何人？”句中的“老春”即“老酒”。他在《寄韋南陵冰·余江上乘興訪之遇尋顏尚書笑有此贈》中也曾提到“堂上三千珠履客，甕中百斛金陵春”。詩圣杜甫客居巴蜀時，曾作過贊頌“曲米春”的詩句“聞道云安曲米春，才傾一盞即醺人”。
中唐時期李肇整理《國史補》時曾記載：“酒則有郢州之富水，烏程之若下，滎陽之土窟春，富平之石凍春，劍南之燒春，河東之乾和蒲桃。”這一歷史文獻更能叫我們感受到唐人以春代酒的濃厚風氣。
“玉壺”直譯為玉做的壺，因古人崇玉，這里代指酒壺，類似李白在《客中行》提到的“蘭陵美酒郁金香，玉碗盛來琥珀光”里的“玉碗”。直白一些說，“玉壺春”本應指酒壺里的酒，因時過境遷，字義才發(fā)生改變。明代文人施耐庵在《水滸傳》第三十七回“及時雨會神行太保，黑旋風斗浪里白條”中寫過：“戴宗便揀一付干凈座頭，讓宋江坐了頭位，戴宗坐在對席，肩下便是李逵。三個坐定，便叫酒保鋪下菜蔬果品海鮮按酒之類。酒保取過兩樽玉壺春酒，此是江州有名的上色好酒，開了泥頭。”這段文字中的“玉壺春”顯然已是容器，脫離了本意。
“玉壺春”的使用功能與“梅瓶”類似，都是中國古典實用裝飾性器物。從結構上看，“玉壺春”上細下粗，重心比梅瓶低許多，因此更具穩(wěn)定性，比梅瓶更適合盛放液體。
二、明代之前的瓷器玉壺春制作
“玉壺春”的使用功能與“梅瓶”類似，都是中國古典實用裝飾性器物。從結構上看，“玉壺春”上細下粗，重心比梅瓶低許多，因此更具穩(wěn)定性，比梅瓶更適合盛放液體。
玉壺春造型至少在宋代就出現(xiàn)于瓷器制作中，定、汝、耀及官窯（圖1）等諸多窯口都出現(xiàn)過該制品。到了元代，玉壺春更是成為景德鎮(zhèn)的主要瓷器造型之一。從遺留下來的元代玉壺春制品看，不論造型還是數(shù)量都相當可觀。通過中東地區(qū)的繪畫資料（圖2），能夠使人了解到玉壺春制品在該地區(qū)使用相當廣泛，這也可能是造成當時景德鎮(zhèn)青花玉壺春器物大量制作、出口伊斯蘭地區(qū)的主要原因之一。
元代玉壺春除造型大致分為圓形、八方棱形，底足也有無釉（圖3）與施釉（圖4）兩大類。根據(jù)這些不同情況，既能反映出當時的底足沒有形成統(tǒng)一規(guī)范，制作處于發(fā)展階段，又能說明不同瓷窯間的工藝差距。
三、明代御廠玉壺春的制作特點
明代玉壺春制作主要繼承了元代后期的特點。從造型方面看，它們（圖5-圖8）與以往產(chǎn)品沒有太大差別。但是，明代御廠統(tǒng)一了元代玉壺春制品內(nèi)壁、底足上釉混亂的情況，全部改為上釉（圖6-2、7-2），為以后的產(chǎn)品制作確立了規(guī)范，就此而言，明代要比元代有所進步。
進入成化時期后，玉壺春制品開始與其他器物一樣，盛行底足內(nèi)落款習慣（圖8-2），這一變革更加完善了明代官窯玉壺春的制作工藝。
四、清代御廠的玉壺春制作
清代玉壺春的制作發(fā)展相對比較復雜。從現(xiàn)有資料看，主要可以分為仿古類、保守繼承類、改革創(chuàng)新類三大部分。
1.仿古類
仿古類主要包括仿歷代名品，尤以仿永宣器最為突出（圖9）。關于仿永宣器的問題以往筆者涉及較多，因此這里不再繼續(xù)討論。
2.保守繼承類
保守繼承類主要是沿用傳統(tǒng)造型，而在紋飾方面采用清代新興的色彩與繪畫題材（圖10-圖13），與仿古類相比，略有新意。
3.改革創(chuàng)新類
康熙時期，御廠制作過高約20厘米的玉壺春制品，與傳統(tǒng)尺寸相比，小型化發(fā)展趨勢已見端倪。到了乾隆時期，宮內(nèi)琺瑯作更是創(chuàng)意出高度不足10厘米的袖珍玉壺春器。而在雍乾時期又制作了一些稱為“尊”、“瓶”的大型壺類制品（圖14、15），這類器物經(jīng)過景德鎮(zhèn)督陶官的冥思苦想、花樣翻新，進一步演變成鬼斧神工般的復雜器物，如轉(zhuǎn)心瓶（圖16）等。仔細觀察這些器物，會發(fā)現(xiàn)它們的造型與傳統(tǒng)玉壺春也相差不大，僅是尺寸大而已。
鑒于以上兩類器物與玉壺春造型的緊密聯(lián)系，不論它們被縮小還是擴大，都可以側面反映出清代玉壺春造型的多樣化發(fā)展。
五、總述
與同時期的梅瓶發(fā)展制作相比，明清官窯玉壺春要簡單很多，除了清代康雍乾時期較為突出的一些變革外，其他很難找到振奮人心之處。
總之，玉壺春的造型應起源于壺，因此才有古代的“玉壺”之說。現(xiàn)在名稱已經(jīng)發(fā)生變化，對于尺寸普通的同類制品，人們喜歡用“瓶”來稱呼它，即“玉壺春瓶”；而尺寸較大的，人們則喜歡用“大瓶”，“壺”，甚至“尊”稱呼。不論如何，該類制品的造型始終沒有脫離壺的影子。
宋官窯玉壺春瓶 高18厘米，戴維德基金會
庭院筵席局部。1396年制品，倫敦大英圖書館藏。圖中木桌上擺設著作為容器使用的玉壺春瓶
