紫砂器，是采用江蘇宜興特有的一種絳紫色澄泥陶制作而成。

　　宜興古名荊溪、陽(yáng)羨，位于太湖西岸，具有久遠(yuǎn)的燒陶歷史。紫砂從宋代開(kāi)始創(chuàng)燒至明代末期臻于成熟，歷經(jīng)千年，此后經(jīng)久不衰，產(chǎn)品暢銷(xiāo)國(guó)內(nèi)外，宜興也博得個(gè)陶都的美名。

　　紫砂原料，是顆粒較粗的陶土，土內(nèi)除高嶺、石英、云母之外，鐵和硅的含量也較高。紫砂料從顏色分主要有三種：一種呈紫紅色和淺紫色，稱(chēng)作“紫砂泥”，肉眼就可以看見(jiàn)含有云母微粒，燒成后為紫黑色或紫棕色；一種呈灰白色或灰綠色，稱(chēng)作“綠泥”，燒成后為淺灰色或灰黃色；還有一種呈紅棕色，稱(chēng)作“紅泥”，燒成后為灰黑色。

　　紫砂器按其使用功能可分為：茶壺類(lèi)、花盆類(lèi)、罐類(lèi)和其他類(lèi)。作為大宗的紫砂茶具，它的生產(chǎn)和發(fā)展與我國(guó)上千年的飲茶習(xí)俗密不可分。早在唐代，講究飲茶已經(jīng)形成理論，以后持續(xù)不斷，這其中對(duì)茶具的要求也逐漸增高。宋人喜歡“斗茶”，對(duì)茶具的制法和色澤有特殊要求。明人認(rèn)為“茶壺以小為貴，每一客壺一把，任其自斟自飲，方為得趣。何也？壺小則香不渙散，味不耽閣”。品茶理論的發(fā)展，必然影響和促進(jìn)茶具的生產(chǎn)，而茶具中，紫砂占有了舉足輕重的地位。在清朝宮廷中，紫砂茶具更成為了皇家貢品。紫砂茶具的發(fā)展歷程，實(shí)際上就是紫砂器發(fā)展史的基本部分。

　　文獻(xiàn)中確切記載的紫砂歷史，是從明代正德年間供春學(xué)金沙寺僧制作茗壺開(kāi)始的。目前考古發(fā)掘所見(jiàn)有明確紀(jì)年可考的紫砂實(shí)物，當(dāng)首推南京市博物館的——明代紫砂提梁壺。

　　這件紫砂壺出土于南京中華門(mén)外油坊橋明代司禮太監(jiān)吳經(jīng)墓。壺高17.7厘米，口徑7厘米。器形較大，壺為球腹，近底部略收斂。提梁在壺肩上彎成拱形，后部有一個(gè)用來(lái)栓繩系蓋的小系。壺流彎曲，蓋子平直，有寶珠形蓋紐。蓋內(nèi)不是常見(jiàn)的子母口，而是凸起一個(gè)“十字筋”，它也起到固定壺蓋防止滑落的作用。壺的流與腹部銜接處貼塑四瓣柿蒂形紋飾。整個(gè)壺沒(méi)有過(guò)多的裝飾，但高高架起的提梁與器型簡(jiǎn)潔流暢的線條，給人以美的享受。壺為褐紅色，質(zhì)地比較粗糙，近似缸胎，壺面上黏附著的點(diǎn)點(diǎn)“缸壇釉淚”證明當(dāng)時(shí)紫砂器的燒制還沒(méi)有另裝匣缽，是與一般缸器同窯燒制，在窯內(nèi)受到其它有釉器物的影響，粘著上的。提梁壺上的“缸壇釉淚”說(shuō)明該器物是紫砂工藝早期的作品。這樣的燒制方法在紫砂器發(fā)展史上時(shí)間很短，最晚在萬(wàn)歷以前就得到改善。與該器物同時(shí)出土的磚地券表明，墓主人吳經(jīng)葬于嘉靖十二年（公元1533年），提供了該器物的下限時(shí)間，也就是說(shuō)這件壺制作于嘉靖十二年以前。

　　我們所見(jiàn)到的紫砂器物多為傳世品，加上后代不斷仿造，鑒定真?zhèn)未嬖诓簧倮щy。地下出土物，特別是出自紀(jì)年墓的隨葬品，對(duì)鑒定傳世紫砂器，可以起到很好的比較作用。從全國(guó)收藏紫砂壺的情況看，這件提梁壺是目前時(shí)間最早的一把紫砂器物，因此有“天下第一壺”之稱(chēng)。