十三世紀(jì)中葉，蒙古帝國(guó)以其強(qiáng)大的軍事武力，滅宋滅金，入主中原，至1279年忽必烈率大軍覆滅了漢族在南方的趙宋政權(quán)，進(jìn)而控制了整個(gè)中國(guó)的土地。元朝的統(tǒng)治只有九十余年，而且又連年混戰(zhàn)，所以從整體上看，元代陶瓷業(yè)基本上承襲了前代舊制，除青花、釉里紅等品種，沒有太多發(fā)明。
但僅就江西景德鎮(zhèn)而言，情況卻大不一樣，元朝成為一個(gè)極其重要的時(shí)期。一個(gè)原因是景德鎮(zhèn)地處皖贛邊區(qū)，受戰(zhàn)爭(zhēng)影響不大，社會(huì)經(jīng)濟(jì)狀況較為安定；二是當(dāng)?shù)卦县S富，開挖使用較為便利，技藝上博采眾長(zhǎng)，產(chǎn)品制作精致，有“工匠四方來(lái)，器成天下走”的美譽(yù)；三是因?yàn)閷m廷重視，在景德鎮(zhèn)設(shè)立了全國(guó)唯一一所管理陶瓷產(chǎn)業(yè)的機(jī)構(gòu)──浮梁瓷局；再一個(gè)原因就是出口量增大，從另一個(gè)角度刺激，促進(jìn)了景德鎮(zhèn)的瓷業(yè)生產(chǎn)，使景德鎮(zhèn)成為全國(guó)制瓷中心。
元代青花、釉里紅的出現(xiàn)，使我國(guó)在瓷器裝飾藝術(shù)上進(jìn)入了一個(gè)嶄新的時(shí)代。在陶瓷裝飾藝術(shù)發(fā)展的歷史長(zhǎng)河中，沒有哪一種裝飾類型能達(dá)到青花瓷那樣影響巨大而且流傳深遠(yuǎn)。青花瓷器的真正全盛時(shí)期在明代，制造技術(shù)傳播至近東、日本等到國(guó)，最后傳到歐洲。
雖然青花瓷器的產(chǎn)生和發(fā)展都與景德鎮(zhèn)相關(guān)，但首先使用氧化鈷為著色劑進(jìn)行彩繪裝飾，最早出現(xiàn)在近東。早在九世紀(jì)，米索不達(dá)米亞地區(qū)還生產(chǎn)了一種陶器，先在胎體上罩一層含有氧化錫不透明的白釉，再在釉面上用氧化鈷做彩料繪制圖案，使畫面在入窯焙燒后呈現(xiàn)美麗的藍(lán)色。而景德鎮(zhèn)的青花瓷器與其他品種的最大不同點(diǎn)就在于原料的不同，它所使用的是長(zhǎng)石瓷土和長(zhǎng)石釉料，經(jīng)過(guò)高溫?zé)坪笈饔越Y(jié)合良好，所描繪的圖案體現(xiàn)得淋漓盡致。
據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，早在唐代就已出現(xiàn)過(guò)用含有鈷的藍(lán)釉彩用來(lái)裝飾，這到早期青花的出現(xiàn)有一個(gè)相當(dāng)漫長(zhǎng)的過(guò)程。到元代，燒制青花瓷器的窯址有江西景德鎮(zhèn)和吉州、云南玉溪、浙江江山等，其中產(chǎn)量和質(zhì)量都以景德鎮(zhèn)為最。景德鎮(zhèn)地區(qū)是在當(dāng)?shù)厮未扒嗪吐寻状傻幕A(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，釉下彩繪的技術(shù)上和藝術(shù)上受到過(guò)磁州窯的影響。
