明代中葉以后，唐宋飲茶之風(fēng)再次在宜興士大夫中興盛，于是，集壺藝、詩(shī)詞、書畫、篆刻于一體的紫砂壺文化，應(yīng)運(yùn)而生，成為茶文化的標(biāo)志。
據(jù)《宜興縣志》記載：明代陶都出現(xiàn)了一位卓越的制壺巨匠供春，他從金沙寺僧處學(xué)到制壺技藝，供春被尊為“陶壺鼻祖”。明清紫砂陶器主要分兩大類：一類是茶具，即“陽(yáng)羨茗壺”；另一類是陳設(shè)器，即“文房雅玩”。紫砂陶原料被譽(yù)為“五色土”，主要種類有：白泥，色呈灰白、桃紅和象牙白；嫩泥(亦稱黃泥)，色呈淺灰、淡黃和黃紅色；紫泥(古稱青泥)，是制紫砂壺的主要原料，其種類較多，燒成后分別呈松花色、碧綠色、淺赫色；紅泥(亦稱朱泥)，也是制紫砂壺的主要原料，燒成后變朱砂色、朱砂紫或海棠紅；綠泥(亦稱段泥)，大多作胎身外面的裝飾泥，燒成后呈粉綠色。“五色土”質(zhì)地細(xì)膩柔韌、可塑性強(qiáng)、滲透性強(qiáng)，是一種品質(zhì)極優(yōu)的陶土。紫砂壺，泡茶能在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)保持茶湯的原汁原味。同時(shí)紫砂壺握于手中便于邊暢飲、邊賞玩。把玩長(zhǎng)久，紫砂壺表面會(huì)呈一種黯然之光的老包漿，這是老古玩家最喜愛(ài)的。古玩界的傳統(tǒng)是：北方老古玩家把玩鼻煙壺，南方老古玩家賞玩紫砂壺，這似乎成了老古玩家身份的標(biāo)志。事實(shí)上，明清以后，紫砂壺已成為茶文化的象征，浸泡著儒家學(xué)術(shù)、道教思想、佛教文化。品茗，更多的是品文化……
鑒賞紫砂壺，其一是賞其“泥”。紫砂泥中除含有氧化鐵外，還含有一種重要的物質(zhì)，那就是紫砂。紫砂壺的優(yōu)劣首先在于紫砂泥的優(yōu)異，行家把宜興產(chǎn)茶壺區(qū)別為紫砂壺與泥壺，就是這個(gè)道理。以上指的是材質(zhì)性。其二，賞其“形”。紫砂壺形態(tài)各異，素有“方非一式，圓不一相”之贊譽(yù)。中國(guó)茶道追求“淡泊平和”、“超凡脫俗”，而“古樸”則是明清紫砂壺的最高境界。其三，賞其“工”。與賞玉器之“工”有異曲同工之妙。如一把精品紫砂壺，壺嘴與柄要絕對(duì)在一條直線上，壺口與壺蓋要結(jié)合緊密，以上指的是工藝性。其四，賞其“款”。“款”分款式與款識(shí)�？钍郊粗笜邮�，如供春樹(shù)癭壺、時(shí)大彬鼎足蓋圓壺、陳鳴遠(yuǎn)東陵瓜壺，均是名壺樣式�？钭R(shí)指壺的作者、題詞、鐫刻名字。紫砂壺是“詩(shī)書畫印”一體的藝術(shù)，是紫砂壺藝術(shù)的外在標(biāo)志，以上指的是藝術(shù)性。其五，賞其“功”。功主要指紫砂壺的功能美，其主要表現(xiàn)在容量適中、高矮適當(dāng)、口蓋嚴(yán)密、出水流暢這四個(gè)方面，以上指的是實(shí)用性。
陶都宜興紫砂壺與瓷都景德鎮(zhèn)瓷器不一樣的是：前者精品都留有匠師的名款，后者均是無(wú)名工匠的作品。故收藏明清、民國(guó)、當(dāng)代紫砂名壺，一定要注意收藏名家作品。供春壺已失傳，時(shí)大彬真品尚有爭(zhēng)議。“明四名家”有董翰、趙梁、元暢、時(shí)朋。時(shí)大彬弟子有徐友泉、李仲芳、歐正春、邵文金、陳俊卿、蔣時(shí)英。此外尚有陳仲美、周季山、陳之畦、陳鳴遠(yuǎn)、惠孟臣、王南林、陳曼生、楊彭年、邵大亨。當(dāng)代宜興壺藝名家有顧景舟、朱可心、裴石民、王寅春、蔣蓉、徐漢棠、徐秀棠、李昌鴻、李碧芳、高海庚、凌錫茍、汪寅仁、何道洪、周桂珍、顧紹培等，上海制壺名家為許四海，其創(chuàng)辦的“四海茶具博物館”是上海代表性的民間收藏博物館。
1981年，香港維他奶集團(tuán)創(chuàng)辦人羅桂祥，將其一生集藏之明清紫砂壺捐獻(xiàn)香港藝術(shù)館，該館為此專設(shè)香港茶具博物館，從此，當(dāng)代海外港臺(tái)收藏紫砂壺成風(fēng)，一批當(dāng)代制壺藝人經(jīng)羅桂祥先生精品包裝，享譽(yù)海外，明清民國(guó)及當(dāng)代名家紫砂壺價(jià)格也一路攀升。新世紀(jì)后，一把當(dāng)代名家如顧景舟、朱可心、蔣蓉、徐漢棠所制壺，動(dòng)輒數(shù)萬(wàn)、數(shù)十萬(wàn)元，且有行無(wú)市，無(wú)特殊關(guān)系者，一般藏家只能作壁上觀，少有可能收藏到名家真品。而古玩市場(chǎng)上，明清老壺，只有那些田間粗茶壺，還依稀可見(jiàn)，僅數(shù)百元一把，作為開(kāi)茶館泡茶之用仍有古趣，低價(jià)藏名家壺的時(shí)代已經(jīng)過(guò)去。藝術(shù)品拍賣行里偶見(jiàn)幾把楊彭年、惠孟臣?jí)�，還要提防是贗品。如起拍價(jià)僅一兩萬(wàn)元，或是餌兒，或已告訴你是贗品。不少新紫砂壺收藏者，專門收集數(shù)百元一把的名家仿品，心態(tài)平和，自?shī)首詷?lè)，倒也不失為一種新玩法。紫砂壺收藏，修身養(yǎng)性，品茗、品古老的茶文化，才是最本質(zhì)的文化追求。這才是新仿名家紫砂壺能夠在古玩市場(chǎng)上風(fēng)行的一種文化背景。
收藏陶瓷器者，如只收藏明清彩瓷，而不收藏新石器時(shí)期的彩陶、漢代釉陶、陶俑，文化根須不深；不把玩新舊紫砂壺者，文化情趣不濃。因?yàn)楣磐媸詹�，本屬于文人之雅事，假如藏友相聚，沒(méi)有一壺好茶，從何談起？北京琉璃廠街的老古玩商，進(jìn)門先請(qǐng)品茶，而不先談生意，這是行規(guī)，這是傳統(tǒng)，真是“壺小乾坤大”也!
