醬釉又稱：“柿色釉，紫金釉”，是一種以鐵為呈色劑的高溫色釉，其釉料中含氧化鐵和氧化亞鐵的總量較高，達(dá)5％以上。醬釉的出現(xiàn)始創(chuàng)于北宋的北方窯口，如定窯、耀州窯等窯場(chǎng)中均有燒造，以定窯醬釉最著名。明曹昭《格古要論》中“有紫定色紫，有黑定色黑如漆，土具白，其價(jià)高于白定”的論述。所謂紫定并非紫色，其釉呈棕紅色，實(shí)際上與今天芝麻醬色調(diào)相近的釉，故而得名。

    作為宋代五大名窯之一的定窯，曾一度為官府燒制宮廷用瓷，以其優(yōu)美的造型，精湛的藝術(shù)魅力著稱于世，令后人仰慕。而景德鎮(zhèn)仿制醬釉瓷始于明初。1964年春，南京博物院于明故宮玉帶河遺址中，發(fā)現(xiàn)大量明代瓷片。其中醬色釉碗、外醬釉里藍(lán)釉暗花云龍碗，揭示了明初燒制此類(lèi)產(chǎn)品的奧秘；而在美國(guó)堪薩斯城阿脫肯藝術(shù)博物館、英國(guó)不列顛博物館收藏的外醬釉里藍(lán)釉高足碗，從工藝到紋飾與南京博物院收藏的云龍碗幾乎完全相同，從而印證了洪武官窯的客觀存在。與此同時(shí)民窯中的醬釉瓷生產(chǎn)也毫不遜色，出土于北京豐臺(tái)區(qū)，現(xiàn)收藏在北京首都博物館的兩件醬釉梨形執(zhí)壺，通高12.5cm ,口徑4cm ，壺體呈梨形，壺頸較短，流彎曲深硬不自然；腹部豐滿，底足平切，底邊垂直，足內(nèi)較深，旋削整齊；胎質(zhì)細(xì)膩潔白，器表有旋坯痕，釉較薄，釉色呈醬褐色。此壺造型構(gòu)思新穎獨(dú)特，穩(wěn)重典雅。但與同期官窯器相比，不足之處在于：造型不夠規(guī)整，同一器物上壺蓋、壺身色調(diào)不能統(tǒng)一，施釉不均勻，釉面有縮釉點(diǎn)，制作工藝較粗糙。

    永樂(lè)時(shí)期醬釉瓷仍在燒造。從目前景德鎮(zhèn)珠山明代御窯廠遺址的考古發(fā)掘中，尚未見(jiàn)有關(guān)這方面的報(bào)道。但筆者于1985年5月，在揚(yáng)州市缺口工地上，距地表3m左右與洪武地層具有疊壓關(guān)系的土層中，發(fā)現(xiàn)疊摞在一起的醬釉碗。由于施工繁忙，未能及時(shí)制止民工的挖掘，致使四只碗同時(shí)被毀，實(shí)在令人痛惜扼腕。這四只醬釉小碗，造型均為撇口式，高6cm，口徑12cm ，器表光素，里外均施醬釉，釉面勻凈光潔，有縮釉點(diǎn)，無(wú)橘皮紋。胎質(zhì)細(xì)膩潤(rùn)滑，胎色潔白，胎體自上而下，由薄漸厚，制作雋秀靈巧又不失敦厚穩(wěn)重。圈足小，足呈外斂?jī)?nèi)直墻式和外斂里斜坡式；足端外側(cè)斜刮削，足端平切，足底面有明顯的旋痕和細(xì)密的跳刀痕；而細(xì)砂底光滑細(xì)膩，不見(jiàn)火石紅；釉底的胎釉結(jié)合處，卻留有一線火石痕。值得注意的是：由于醬釉的助熔劑鈣含量低，高溫黏度較大，不易流釉；從斷面看，底足處的釉層與器口處差不多同樣厚，因而不會(huì)產(chǎn)生象其他釉有“厚此薄彼”的現(xiàn)象。以前不少出版物，常用釉層厚來(lái)形容明早期器物的釉質(zhì)，然而對(duì)醬釉這一品種而言，以上說(shuō)法在了解了醬釉的化學(xué)成分及物理性能后，似乎提法上值得商榷。再則，上述四只碗雖一 起出土，但碗的釉色卻有明顯差別；一種顏色接近今天的芝麻醬色調(diào)；一種顏色呈褐紅色；還有一種介于兩者之間。由此可知，產(chǎn)生這種現(xiàn)象的根本原因，可能與器物的二次氧化或窯位有關(guān)。

    永樂(lè)醬釉雖僅見(jiàn)于碗，而未見(jiàn)其他器型，但在各地考古發(fā)掘中尚不多見(jiàn)，因而是目前研究永樂(lè)民間瓷器不可多得的寶貴實(shí)物資料，彌足珍貴。

    宣德時(shí)期醬釉瓷在官窯器中已不再難得一見(jiàn)，而是作為各種單色釉中的一個(gè)品種而批量生產(chǎn)。常見(jiàn)的器形有撇口碗、盤(pán)、水仙盤(pán)及桃式執(zhí)壺，海內(nèi)外各大博物館的收藏以及景德鎮(zhèn)陶瓷考古研究所在明代御窯廠遺址的發(fā)掘成果，讓我們拓寬了眼界，增長(zhǎng)了知識(shí)。與永樂(lè)醬釉瓷相比較，同樣的器型，宣德醬釉瓷釉色穩(wěn)定，釉面光潔瑩潤(rùn)，無(wú)縮釉點(diǎn)，有橘皮紋。在器物里外施醬釉的情況下，足內(nèi)均施白釉，并錐刻暗款或用青花楷書(shū)款。這與永樂(lè)醬釉瓷足內(nèi)僅施青白釉或細(xì)砂底的作法，是截然不同的。

    而宣德時(shí)期的民窯醬釉中，有外醬釉里白釉、外醬釉里青花，尤以外醬釉里青花的品種較為多見(jiàn)。其造型有高足杯、撇口碗等。高足杯器表光素，外壁通體施白釉，釉面光潔有橘皮紋，杯內(nèi)心大多數(shù)用青花隸書(shū)“壽”字的習(xí)俗。杯上部受元代樞府型器的影響，呈撇口，硬折腰，下承明代特有的竹節(jié)柄，柄中空不施釉。足外撇，足端外側(cè)斜刮削，足端平切。其造型俊秀挺拔，古樸凝重。外醬釉里青花碗，碗口外撇，腹部豐滿而略斂，碗內(nèi)用青花隸書(shū)“福”字或月華錦等紋飾，足呈外斂?jī)?nèi)收式，足端平切，底面施亮青釉。作為民窯的一種裝飾技法，它不僅是宣德時(shí)期的品種特色，也對(duì)后來(lái)清代瓷器的裝飾產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。

    正統(tǒng)、景泰、天順時(shí)期的醬釉瓷生產(chǎn)，從本世紀(jì)50年代至今的考古發(fā)掘和傳世瓷器中，尚未發(fā)現(xiàn)有一件確切紀(jì)年醬釉瓷的報(bào)道。因而這三期的醬釉瓷認(rèn)識(shí)，仍嫌不足。盡管查閱古文獻(xiàn)中，有正統(tǒng)十二年（1447年）不許民窯私造黃、紫、紅、綠、青、藍(lán)、白地青花等瓷器的禁令，但此中所禁“紫”，是指紫金釉？抑或紫釉（茄皮紫釉）且不得而知了，需深入研究探討。

    成化、弘治、正德時(shí)期，醬釉瓷的生產(chǎn)官窯器中已屬少見(jiàn)，民窯器則更是鳳毛鱗角。

    直至嘉靖、萬(wàn)歷時(shí)期，資本主義萌芽經(jīng)濟(jì)在全國(guó)迅速發(fā)展，刺激和推動(dòng)了市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的繁榮，作為瓷器門(mén)類(lèi)中的一個(gè)品種，隨著市場(chǎng)的需求，再度應(yīng)運(yùn)而生。其中以陜西歷史博物館收藏，1959年陜西省耀縣寺溝墓葬出土的“醬釉戧金孔雀牡丹紋執(zhí)壺”是這一時(shí)期醬釉瓷器的代表作。執(zhí)壺通高30cm，口徑5.9cm，足徑8.8cm。蓋頂隆起，蓋紐為一蹲坐小獸，腹下有穿可系，壺敞口，頸細(xì)長(zhǎng)，腹側(cè)扁，腹面凸如雞心。高圈足，下部略外侈。細(xì)長(zhǎng)流……有“S”形加固件與壺頸相連。與流相對(duì)的一側(cè)有長(zhǎng)柄，柄頂端有小環(huán)，可穿繩系蓋。壺內(nèi)及圈足內(nèi)底施青白釉，外壁通體施偏紫紅色的醬釉，整個(gè)器型飾以金彩，壺蓋用團(tuán)花，花瓣以獸紐為中心向四面垂下，頸部飾有一周仰蕉葉，頸下部飾下垂的如意蓮紋。兩側(cè)腹部正中為桃形開(kāi)光，中有牡丹一株，花繁葉茂，一只孔雀踞立枝頭，回首而鳴。圈足、流、柄部也都飾以簡(jiǎn)單的紋飾。圈足內(nèi)心用青花書(shū)“富貴佳器”四字吉語(yǔ)款。該執(zhí)壺造型清秀俊俏，其紋飾富麗華貴，可與御窯廠貢品相媲美，然而它卻出自民窯工匠之手，這不得不令人欽佩贊嘆。

    至萬(wàn)歷時(shí)期，除有外醬釉里白釉墩式碗外，民窯中甚為流行一種醬釉白花器，其釉色淺淡，釉面光亮。較常見(jiàn)的器物有：梅瓶、蒜頭瓶、膽瓶、盤(pán)、碗、香爐等。其中以香爐最常見(jiàn)。而香爐中筒式三足爐和缽式三足爐數(shù)量較大，其胎體厚重，工藝粗糙，胎體銜接痕明顯，器里為白釉或青白釉，器足往往留有切削痕跡。器外常以醬釉為地，釉面凸起白花紋飾，紋飾中龍紋、鳳紋、麒麟、折枝花卉、花鳥(niǎo)、花蟲(chóng)等多見(jiàn)。而醬釉地白云青花龍紋碗，卻鮮為人知。筆者有幸在揚(yáng)州市區(qū)古城改造施工工地，偶爾發(fā)現(xiàn)這一紋飾的殘片，其造型為撇口碗，腹部較豐滿，內(nèi)施白釉，外施醬釉。釉色較淺，釉面光亮，紋飾寫(xiě)意而略顯草率。胎體上薄下厚，制作不夠精細(xì)。綜觀民窯醬釉瓷，絕大多數(shù)都不落款識(shí)，偶有“富貴佳器　長(zhǎng)命富貴”等吉語(yǔ)款，亦為數(shù)廖廖。

    明未天啟、崇禎時(shí)期，景德鎮(zhèn)民窯瓷器的生產(chǎn)量很大，但主流是青花瓷器。它除了供應(yīng)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)外，還根據(jù)客戶的需要大量運(yùn)銷(xiāo)歐洲、日本等國(guó)。所以醬釉瓷的生產(chǎn)，因市場(chǎng)的需要而被冷落，直至清順治開(kāi)始，才又恢復(fù)生產(chǎn)，并歷朝延續(xù)下去。