唐代法門寺出土的銀器中，也不乏香爐和寶子（香盒），工藝之精美，可謂登峰造極。無論爐身或爐蓋都是鏨刻、雕飾或鑲嵌而成，至于造型之變幻，更有銀鎏金爐盤承托的兩層式香爐，或爐身附帶寶子的香爐，因與禮佛有關(guān)，多采用蓮花瓣樣式，爐蓋的頂部周圍還飾有待放的蓮蕾。

    香獸者，顧名思義是動物造型的各式香爐。燃香取味，是薰香的原旨，但古人重觀賞，所以香爐可以用金屬或陶瓷等做成各種動物造型，使香燃于鳥獸腹內(nèi)，香煙從鳥獸口中縷縷而出，情趣盎然。鳥獸造型多為麒麟、狻猊、獅子、鳧鴨、仙鶴各異，但爇烤香料的原理都是一樣的。人們最熟悉的李清照詞《醉花陰》中的“瑞瑙銷金獸”，其“金獸”實際上就是香獸，因此易安詞的某些版本也將“金”做“香”，而“瑞瑙”就是香料了。

    直至兩宋時期，除博山式香爐和各種香獸仍在使用外，瓷質(zhì)的高足杯式爐、敞口蓮花爐、鏤空覆蓋式香爐在生活中的應(yīng)用更為廣泛，它們的器形相對較小，便于室內(nèi)安放，更為士人青睞。由于兩宋制瓷工藝的空前繁榮，香爐的燒制更有極大的發(fā)展，其造型多仿三代器物，如鼎、簋、鬲、奩等形狀，典雅莊重，瓷質(zhì)圓潤，各名窯都有不同風(fēng)格的出品。

    在線香出現(xiàn)之前，古代燃香的基本方式并非將香料直接點燃，而是透過炭火的焙烤而取其香氣。火與香料之間往往有云母石片相隔，使香料達到“香而不焦”，這與我們印象中香爐中插一炷或三炷線香完全是兩回事。線香的出現(xiàn)大約是明代以后的事情，因此我們在古代繪畫、墓室壁畫、敦煌壁畫和佛經(jīng)版畫中都只見形象各異的香爐，卻看不到插在爐中的線香。“紅袖添香夜讀書”歷來是文人憧憬的美夢，而這種“添香”也并非僅僅是點燃線香的香頭那么簡單，而是將各種香餅、香球、香丸在炭火之上慢慢焙燃，并不斷添加香料，使香氣漸漸升騰的繁復(fù)過程，否則也就索然無味了。

    明代宣德年間，以黃銅合金仿制宋代器形的香爐，謂之宣德爐，實際是以宋仿三代的彝、鬲、缽、盂造型鑄出線條簡潔而流暢的銅爐，成一時之風(fēng)氣。自宣德已降直至民國時期，仿造的宣德爐無計其數(shù)，雖有優(yōu)劣之分，軒輊之別，終歸是贗品了。

    清代的香爐品類繁多，除器形仿古之外，在材質(zhì)上更是門類眾多，瓷質(zhì)、銅質(zhì)、玉質(zhì)、法華彩、景泰藍或掐絲琺瑯等屢見不鮮，但多為觀賞之物，使用價值已經(jīng)不大。

    香爐之屬的另類，最有趣是印香爐，又稱之為香篆，雖是燃香的器具，卻是有爐之名而無爐之形。其樣式多為層疊式的香盒，或為方形、扁圓形、花瓣形、如意形等等。原本是寺中誦經(jīng)計時的工具，因此香篆又可歸屬為計時器的大類。印香爐的燃香原理與普通香爐類似，但其結(jié)構(gòu)卻較為復(fù)雜，多有數(shù)層，并配有填裝香料的工具，最主要部分則是爐中的印香模，通過印香模將燃盡的香灰成就出各種圖案和文字。唐宋之際，印香爐已不僅是寺中誦經(jīng)的計時工具，也是俗眾焚香的一種精巧玩物。

    香爐種種，與文化和社會生活息息相關(guān)，是一種情趣和意境的載體，作為一種造型和材質(zhì)都十分復(fù)雜的器物，至今仍受到收藏者的喜愛。但是隨著生活內(nèi)容和生活方式的變遷，它的實際作用已經(jīng)如同那淡淡飄散的輕煙而遠去了。