遠(yuǎn)古時(shí)期，中國(guó)的黃河流域生活著許多不同氏族的人群，他們結(jié)成較大的部落，在文化上互相影響，經(jīng)濟(jì)上也有了一定的交流，但各自氏族仍然保持著自己獨(dú)特的生活習(xí)俗和文化特性，并都有與眾不同的信仰和崇拜。同半坡的人面魚紋一樣，這件彩陶瓶上的鯢魚圖案也是器物制作者信奉的神話形象。
     瓶用細(xì)花紅陶制成，小口翻唇細(xì)長(zhǎng)頸折肩深腹平底，腹部?jī)蓚?cè)有耳。在瓶肩部以上至近底處用黑彩繪一條鯢魚，生動(dòng)可愛(ài)。鯢魚是現(xiàn)存最大的兩棲動(dòng)物，生長(zhǎng)在山溪之中，四肢短小，尾大而扁，身上有斑紋，因?yàn)?quot;聲如小兒啼"，所以又稱為“娃娃魚”。鯢魚在現(xiàn)今黃河以南的廣大地區(qū)都有分布，但甘肅省只見(jiàn)于天水武都兩個(gè)地區(qū)，此瓶正好發(fā)現(xiàn)在這一范圍之內(nèi)。
     鯢魚繪于瓶上，是這個(gè)不知名的氏族的圖騰紋樣，可能是他們信奉的祖先形象，鯢魚的臉酷似人形，兩只眼睛炯炯有神，身軀卷曲似在游動(dòng)，兩只前肢彷佛在支撐著身體，使頭昂起，像是在呼喊著生命，又像是躍動(dòng)著自由。有人認(rèn)為這種人面鯢魚是中國(guó)最早的龍圖，視之為龍的“史前祖先”，也不無(wú)道理。
     瓶體上的圖案準(zhǔn)確地表現(xiàn)了鯢魚的特點(diǎn)，反映了遠(yuǎn)古人類對(duì)生活觀察的細(xì)致和藝術(shù)再現(xiàn)水平的高超。