遠古時期，中國的黃河流域生活著許多不同氏族的人群，他們結(jié)成較大的部落，在文化上互相影響，經(jīng)濟上也有了一定的交流，但各自氏族仍然保持著自己獨特的生活習(xí)俗和文化特性，并都有與眾不同的信仰和崇拜。同半坡的人面魚紋一樣，這件彩陶瓶上的鯢魚圖案也是器物制作者信奉的神話形象。
     瓶用細花紅陶制成，小口翻唇細長頸折肩深腹平底，腹部兩側(cè)有耳。在瓶肩部以上至近底處用黑彩繪一條鯢魚，生動可愛。鯢魚是現(xiàn)存最大的兩棲動物，生長在山溪之中，四肢短小，尾大而扁，身上有斑紋，因為"聲如小兒啼"，所以又稱為“娃娃魚”。鯢魚在現(xiàn)今黃河以南的廣大地區(qū)都有分布，但甘肅省只見于天水武都兩個地區(qū)，此瓶正好發(fā)現(xiàn)在這一范圍之內(nèi)。
     鯢魚繪于瓶上，是這個不知名的氏族的圖騰紋樣，可能是他們信奉的祖先形象，鯢魚的臉酷似人形，兩只眼睛炯炯有神，身軀卷曲似在游動，兩只前肢彷佛在支撐著身體，使頭昂起，像是在呼喊著生命，又像是躍動著自由。有人認為這種人面鯢魚是中國最早的龍圖，視之為龍的“史前祖先”，也不無道理。
     瓶體上的圖案準確地表現(xiàn)了鯢魚的特點，反映了遠古人類對生活觀察的細致和藝術(shù)再現(xiàn)水平的高超。