我國歷史悠久，遠在新石器時代，先民已制造和使用陶器。早先陶器一般不施釉，少數施釉者也屬于低溫釉。陶器的燒制溫度一般在600-900℃，也有1000℃以上的。陶器具有吸水性，陶胎一般為紅色、 灰色、土色、或褐色粘土。
原始社會的陶器一般根據它的色質可分為紅陶、灰陶和彩陶。彩陶鑒定時，首先要對各文化類型陶器的主要特征有所了解，確認被鑒定的陶器屬于何種文化類型，細心觀察陶器的制法、器型、彩繪、圖案花紋等各方面是否都符合該文化類型陶器的特點。
史前彩陶中馬家窯、 半山、馬廠等類型的廠家尤受藏家青睞。
馬家窯類型（公元前3300-前2900年）的彩陶，多為細泥橙黃陶質，陶器表面打磨光滑，陶質堅硬，造型優(yōu)美。大多使用黑彩，色彩單純。其紋飾變化豐富，線條柔和流暢，構圖變化多樣，給人一種渾厚、堅實又細巧明快的藝術感覺。馬家窯類型是彩陶史上的繁盛期，器型有壺、罐、瓶、缽、盆等， 紋飾常見的弦紋、波紋、漩渦紋、網紋、圓圈紋等。口沿施彩也是馬家窯類型彩陶的特點。
使用黑紅兩色是半山類型（公元前2650-前2350年）盛行的風格， 常以黑鋸齒帶和紅帶并置，具有繁縟華麗的特色。 造型有盆、缽、壺、罐等。主要以壺、罐為主，腹部近似球形，顯得飽滿。紋飾大多飾于大型器物的腹部、有網紋、方格紋、葫蘆形紋、漩渦紋、以漩渦紋、水波紋為主題，看上去如奔騰的黃河，有波浪翻滾，一瀉千里的氣勢。
馬廠類型（公元前2350-前2050年），器形和紋飾的種類更加繁多，繽紛多彩，早期的彩陶還有著半山類型的風格，最多見的紋飾有四大圓圈、蛙紋、十字紋、波折紋、回紋、至于舞蹈紋、鳥紋、獸紋，以及鴨形壺、彩陶鼓、人頭像壺等器型，則及罕見，屬于高等級品。
由于馬家窯、半山、馬廠類型的彩陶藝術價值較高，所以，造價者為了牟取高利潤，常挖空心思復制一些器形怪異、紋飾新奇、器形較大的彩陶。特別是甘肅臨夏復制的彩陶，往往讓人感到真?zhèn)坞y辨，幾乎達到了以假亂真的地步。
筆者所見過的仿品有幾十種、幾百件以上。造假者以馬家窯、半山類型居多，常見的仿品有壺、罐、盆、缽、碗、鼓、提梁罐等，只要有利可圖，造價者沒有不偽造的。但只要藏家認真觀察，仔細分析，看紋飾，掂重量，手摸，鼻嗅，用水沖洗，就不難看出破綻來。
仿品好像由種做賊心虛的心理，從繪畫上看，不敢大膽放筆，筆不流暢，紋飾拘謹，滯待，線條生硬，沒有靈動感，更無氣韻。從胎骨看，陶胎顯得粗松、笨重。從外表看，不光滑、沒有腐蝕和蟲草紋。
但也有高仿的，胎薄，器型勻稱，表面打磨的很光潔，但一眼看上去，紋飾很刺眼浮躁，色彩沉郁。
贗品的銹蝕是造假者有意用膠、水泥、石灰、油灰、瀝青等粘合物粘上去的，很粗糙，不光潔，不自然。
贗品的彩繪，可用水去沖洗，有沖洗不掉的，可燒加熱水浸泡，就有撲鼻的臭膠味，用手一摸，彩即可掉下來。
有比較才能鑒別，真?zhèn)瓮诒容^中現出原形，古彩陶鑒定也是這樣。
