這里所謂的“紋章”，是指歐州諸國(guó)的貴族、顯赫家族、軍團(tuán)、都市、公司、團(tuán)體等的特殊標(biāo)志，把這種特殊標(biāo)志燒成瓷器上，這種瓷器稱為紋章瓷。
        紋章瓷是我國(guó)古代外銷瓷的一種，它的燒制始于十六世紀(jì)的明代。大約在十七世紀(jì)后期，法國(guó)宰相馬扎蘭按照國(guó)王路易十四的命令建立了“中國(guó)公司”。這個(gè)公司在廣東定制了大批帶了甲胄、軍徽、紋章圖案的瓷器。此后，紋章瓷便在歐州盛行起來(lái)。在1974年英國(guó)出版的《中國(guó)紋章瓷》一書中，即收集了紋章瓷二千件左右。據(jù)瑞典統(tǒng)計(jì)，有三百來(lái)家貴族曾到中國(guó)定燒過(guò)紋章瓷。這種紋章的圖安多半占據(jù)畫面的中心地位。早期的紋章較大，周圍花紋也較寬，而且常常不止一道。從十八世紀(jì)晚期起，紋章較小了，周轉(zhuǎn)的花飾也小而狹。紋章瓷在外銷瓷中的比重雖然不大，但卻是最為精美的；因?yàn)槎酁橘F族，皇室成套定制，他們不愿出高價(jià)，要求也最為嚴(yán)格。
        目前發(fā)現(xiàn)的最早的紋章瓷標(biāo)本是一件青花瓷壺。壺的造型為中國(guó)式的玉壺春，紋飾則為萄王馬努埃爾一世（公元1495-1521年）的紋章。寂園叟在《陶雅》中亦有關(guān)于紋章瓷的記敘，他提到一種康熙青花大盤時(shí)說(shuō)：“盤中畫皇冕徽章，旁有兩翼之獅狗，分攀于其上。載有拉丁古文，陽(yáng)歷年月。”紋章瓷一般都是為喜慶典禮而定燒的，而且紋章本身就是一定歷史時(shí)期的產(chǎn)物，所以大部分都可以考定它們的絕對(duì)年代。