自明代以來，有關紫砂器的實用鑒定著作和文獻資料稀少，加之考古發(fā)現有明確紀年的墓葬出土器物鳳毛麟角。一些鑒定著作多以博物館藏品為例，不能全面反映500年來紫砂器的真實面貌，加之紫砂器又是一個極富個性化的器物，所以鑒定紫砂器的確切年代和作者真?zhèn)我恢崩_著收藏者，成為久而未決的問題。
筆者認為結合紫砂器泥料、造型、裝飾等，從各個角度進行研究、分析和總結前人的經驗，真?zhèn)舞b定應從①原料材質②練泥與燒造③制作工藝④個人風格⑤印款特征五方面著手，通過分析、觀察、上手、耳聽鼻嗅、尋找佐證五種方法加以分析和對比，不斷摸索，找到時代特征。下面分五個時期進行論述：
一、明中期紫砂器特征：
1．原料材質：為原礦粗砂，呈紫褐色與灰褐色，胎體近似缸體，手感較重、粗糙。
2．練泥與燒造：采用木杵舂后，浸入水中漂洗，取面上的砂泥制作，故器物含雜質較多。燒制過程中，未使用匣體，器物表面沾有許多“沾釉淚斑”，嚴重的底部均有釉斑。
3．制作工藝：為全手工筑成型，壺體由上下兩節(jié)粘接而成，壺內有明顯接痕和指印，壺蓋面和壺舌、壺底與壺身均為粘接而成，壺體表面用木拍拍成，再用竹片精加工，表面留有竹紋痕跡，壺底稍變形內凹成錐體，壺嘴有指紋，采用鏤塞法與壺身相接，所有接口均不修飾，無把，唯串線提梁式。造型簡單、古樸，如鼓墩。
4．個人風格：明中期以金沙寺僧與供春為代表，開始逐漸掌握了砂泥的特性，提高了制作工藝和手法，壺型古樸、大氣，實用功能與美觀增強，趨向成熟。趙梁，制壺多提梁式；董翰，善造菱花式；時鵬、元暢二人，式樣較多。此四人為當時制壺四大名家。至李茂林制小園式和菊瓣式，采用匣裝燒制。
5．印款特征：明中期有印款，均為竹片刻之，字邊沿泥外翻，字體為楷書。
時大彬是此時期最負盛名的紫砂大師，最初仿制供春，做大壺，后來結識了陳繼儒、王世貞等著名的書畫家和學者碩儒，深受啟發(fā)，而改制壺型，以更加適應文人階層追求淡雅超俗的審美風尚，并創(chuàng)造了一整套合理而完備的紫砂制作工藝和工具，奠定了中國紫砂名陶的地位，進入紫砂創(chuàng)作的成熟期，此時期紫砂器與早期有了明顯的改觀，涌現出不少紫砂名人。
1．原料材質：為原礦料，鋪砂和調配砂，外觀顆料明顯，壺身常夾金砂，壺面質感豐富，作品手感舒服，因用料實在，故分量仍偏重，但色彩較早期豐富，呈灰褐、紫褐、黯肝、磚紅、冷白等等。
2．練泥與燒造：練泥，采礦后天然風化再用木杵舂之，然后浸入水池，取浮面細砂泥，練熟后再制作器物，故胎骨較粗，約20目～ 30目，顆粒明顯、飽滿，肉眼能看到顆粒狀云母、石英，20倍以上放大鏡觀看外表，胎身明顯凹凸不平。因溫度不易掌握，有加熱過溫或欠溫現象表現在壺上，聲音多為缸聲，較沙悶，基本上無鋼聲。
3．制作工藝：采用全手工拍筒身或鑲筒身制作，流與把采用鏤塞法，接口部痕跡明顯，不作刻意修飾。有些壺身有指螺紋。型體以大為主，一般壺流為三彎，接口在壺身中間，流下部彎形較直，外徑較粗大，流上部位較細。把型較大，多為耳型，上端明顯粗于下端。直流，有向上之意。其工藝如瓷器一樣為典型的“粗大明”特點。
4．藝術風格：造型以光貨為主，不作裝飾，少量作品在嘴與把上稍以龍口、鳳作裝飾，工藝上不精細裝飾，整壺顯得古樸、典雅、大氣、穩(wěn)重。實用功能較強，但也有仿瓜果形狀及捏塑裝飾作品。開始有佛像、動物等造型擺件。名家輩出，風格各異。
時大彬為明萬歷至清順治人，作品敦樸妍雅、實兼其長，妙不可言。陶土之內雜以金砂，用拍筒身或鑲筒身手工制作，初制大壺，游婁東后始作小壺，流與把采用早期的“鏤孔塞泥法”與壺身相接，流與把上留有指螺紋和標識，款法用竹刀刻之，書法逼真，在《黃庭》、《樂毅》帖間，世人無法仿。
5．印款特征：基本上以竹刀或鋼刀刻底印、舌沿、流下，并附干支紀年號，楷書為主，蓋內、把下無印款。有少量壺在底內蓋篆體印章，但壺身刻字均在明末陳用卿制壺以后。
三、清康、雍、乾三代紫砂器特征
清三代紫砂器的式樣比明代更加奇特，同時開始注重器表裝飾。其式樣千姿百態(tài)，有仿古銅器造型，仿花果等紫砂象生既源于生活又高于生活。紫砂裝飾風格發(fā)展到了頂峰，有泥繪、加彩、浮雕、堆泥、貼花、施釉、攪泥、鏤孔、包漆、包錫、磨光等，層出不窮，因器思變，可說是集中了中國陶瓷工藝之大成。值得一提的是官窯和宜鈞窯，由于皇帝的愛好，此時出現了宮廷指定燒造的皇室用器，高貴、華麗，工藝繁瑣獨特，有琺瑯彩繪，描金，皇帝御題詩等，品位極高。宜鈞釉紫砂發(fā)展也達到了高潮，釉色豐富，有仿鈞、哥、汝窯等。紫砂器發(fā)展達到歷史上的鼎盛期。
1、原料材質：紫砂材質常見鋪砂，沙料較細而勻，泥料色澤潤活，手感細滑，如熟豆沙泥，易出包漿，色彩絢麗燦爛，極其豐富。
2、練泥與燒造：練泥采礦后天然風化再用磨子加工，故泥料較細，約50目～60目，在20倍放大鏡下能看到顆粒狀云母、石英粒，胎身表面較平整。燒造采用龍窯，溫度較均勻，由于技術提高，故無過溫、欠溫的現象。聲音基本上為“哨哨”鐵器聲，朱泥例外，在30倍以上放大鏡下看，胎骨結構為玻璃體。
3、制作工藝：采用拍筒身和鑲筒身，也有制壺大家堅持以手捏為主。如陳鳴遠、邵旭茂等，壺身無指螺紋。此時期流相接處位于壺身中部偏下，流下彎曲弧度較大，把的形狀較多，但比明代要小，而且把上下粗細變化不大。流、把采用明接與暗接，接口修飾均較好。基本為獨孔，漢方等較大型壺為直排長孔和雙眼、四眼孔。一般圓壺在手工加工后，當紫砂坯體尚未完全陰干時，外壁在木盤上輕細修刮，達到精圓。
4、藝術風格：清三代作品，造型豐富多彩，制作精良，富麗堂皇，均不惜工本，充分體現了皇家氣派和奢靡之風。
清三代的紫砂大家有陳鳴遠、惠逸公、邵旭茂、王南林、楊季初等人。
5、印款：均為篆體方印，金石味很濃，一般在底部，蓋內少有，把下印很少見，刻款為鋼刀刻之，在底部，還有楷書刻堂名款。
此時期名匠有：陳文居、陳文伯、陳子文、葭軒、鄭寧候、虞榮、邵玉亭、陳蔭千、陳漢文、張懷仁、楊季之、楊友蘭、邵基祖、邵德馨、陳覲侯、許文龍、王友蘭、華鳳翔等。
四、清康、雍、乾三代宮廷紫砂器特征
清三代由于皇帝對紫砂器的寵愛，不但從地方進獻名家紫砂精品，還從民間進貢名壺再由造辦處進行彩繪泥繪、描金等精加工供皇室使用。這在中國第一歷史檔案館藏清官內務府檔案中有記載。
康熙朝：在紫砂胎上畫琺瑯，有茶具、筆海，其他素壺則未見。琺瑯彩紫砂茶具有壺、蓋碗等。紫砂胎骨較松，在胎上先罩一層紅褐釉，然后加畫琺瑯彩。另一種，材質為紅泥，泥質細膩純潔，較少雜質，表面淡紅而不濃妝，艷而不膩，在壺身加畫琺瑯彩。畫琺瑯以花卉為主，有彩桃、月季、菊花、葵花、牡丹等，還有龍、鳳、云彩圖案。底款字以琺瑯彩題寫“康熙御制”楷書，有黃、藍兩色，藍釉款加一白釉底，式樣為大方章或大圓章，均帶框。
雍正朝：目前所見在紫砂胎上（胎體較松）先罩一層雞黃釉或藍色寶石釉，再進行彩繪，以牡丹為主，壺型為瓜果型，并在花蕊、葉紋、壺嘴口、頸口、壺底邊勾金粉，整壺色鮮亮，富貴、大氣。底內蓋無邊框“雍正御制”方章。
乾隆朝：由于皇帝風流儒雅，又是品茗品泉的專家，對宜興茶具的喜愛簡直到了無以復加的程度。所以，凡是向宮廷進獻的紫砂精品全部以本朝年號為款識，器物最多，有琺瑯彩、描金、粉彩、泥繪、淺雕等等，并親自題詩、詞。皇宮定制琺瑯彩，有壺具和文房用具。
五、宜鈞釉紫砂器的特征
宜鈞釉紫砂器是宜興紫砂器中的一朵奇葩，始創(chuàng)于明萬歷中期，由制壺名家歐之明創(chuàng)燒，發(fā)展于清雍、乾朝，釉面有仿哥窯紋片者，有仿官窯紋片者，主要是仿鈞釉。色彩甚多，以“灰藍釉最為珍貴”，另外有“天青、天藍、月白、翠綠、烏黑”等諸色。宜鈞釉從明末開始進獻于宮廷，乾隆后較少，至清末民初又開始仿制。宜鈞胎骨為紫砂，因存在時間短、制作昂貴，故留世甚少，較珍貴，現故宮也只有20余件藏品。
1、原料材質：材質一般較粗，胎體，較為輕薄松脆，便于釉面粘連。
2、燒造與練泥均同于一般的紫砂器工藝。
3、制作工藝：采用手工拍筒身和鑲筒身，在成型的紫砂器上等胎干再澆釉燒造，有雙單皮之別，單皮釉很薄、失亮，緊繃于胎體之上，好似一層薄皮緊裹器身，雙皮較厚，釉肥亮澤，上有桔皮棕眼，光潤可鑒。
4、藝術風格明代紫砂胎外掛滿釉，顏色以“灰藍釉”為主，深艷光亮，“灰中有藍暈，艷若蝴蝶”。歐窯為手工制作，壺體內有指紋印，罕見，為宜鈞之極品。清三代：造型以壺為主，還有文房、耳尊、獸面尊、香爐、瓶、筆架等等，顏色以天藍、天青、月白、翠綠為主。天藍釉面有窯變流淌感，猶如朵朵羊絨，很好看，或天青中朵朵小白花。天藍釉一般窯變?yōu)?ldquo;龜裂紋，藍天中點點紅星，還有流淌的水紋感”。翠綠釉窯變?yōu)椴萁q中朵朵紅花、艷麗多彩。月白釉一般為仿哥、官窯以開片紋飾為主。紫砂胎外一般不掛滿釉，露底、口沿。清末民初：胎骨較緊份量偏重，釉面流淌感不強，無龜裂紋和紅花點點，一般藍、白分離，羊絨為小圓圈�；緵]有滿釉器物。
5、印款：明代掛滿釉，底印不清。清三代底印為“荊溪自省”、“澹然齋”，此二印一般也是在滿釉器上，但印章較重還能看清。“大清乾隆年制”分滿釉器和露底器。人名款：清乾隆以葛明祥兄弟二人為最，一般底部不掛釉，印章“葛明祥造”四字，楷書，以方印為主，也有圓印。清末民初為人名款。
宜鈞器由于釉汁掩蓋了紫砂固有的天然肌理和質樸古雅的藝術本色，加之工藝要求復雜，制作成本高，在明末清初風行一陣后，很陜便衰落了，但它畢竟曾經輝煌過，是宜興紫砂器史上不可缺少的一頁。
