江蘇宜興古名荊溪、陽羨，地處太湖西岸，具有久遠的燒陶歷史。宜興特有一種澄泥陶，顏色絳紫，制品稱作紫砂器，通常也簡稱紫砂。近千年來，紫砂經(jīng)過產(chǎn)生、發(fā)展的過程，到明代末期臻于成熟，此后歷久不衰，于是在景德鎮(zhèn)瓷都之外，并列一個陶都宜興，產(chǎn)品暢銷國內(nèi)外。宜興紫砂早已成為很多人研究的課題。
（一）紫砂原料，是顆料較粗的陶土，它和景德鎮(zhèn)、龍泉窯的瓷土同屬高嶺-石英-云母類型，但鐵、硅量較高。從顏色分主要有三種子：一種呈紫紅色和淺紫色，稱作紫砂泥，肉眼可以見含有云母微料，燒成后為紫黑色或紫棕色；一種呈灰白色或灰綠色，稱作經(jīng)泥，燒成后為淺灰色或灰黃色；還有一種呈紅棕色，稱作經(jīng)泥，燒成后為灰黑色。這三種陶土，宜興丁蜀鎮(zhèn)的黃龍山都有蘊藏，紫砂尼最豐富，綠泥較為稀少。根據(jù)宜興陶瓷工業(yè)公司的研究，利用這些陶土來燒制器皿，有以下優(yōu)點：
一是紫砂原料經(jīng)過澄淀、煉制，可塑性好，燒制過程中收縮率小，燒成范圍大，產(chǎn)品不易變形。
二是紫砂成品有小于2%的吸水率，說明它的氣孔率介于一般陶器和瓷器之間。紫砂原料中存在大量團聚體，團聚體內(nèi)部有閉口氣孔。燒成時，團聚體產(chǎn)生較大的收縮，它的周圍又生成一層斷斷續(xù)續(xù)的氣孔群，大部分屬開口氣孔，顯氣孔率約為5%。這樣質(zhì)地的器皿，用來泡茶，色、香、味俱佳；用來栽花，具有良好的透氣性和排水性，不易爛根。
三是泥料分子排列呈鱗片狀結(jié)構(gòu)，與一般陶瓷泥料的顆粒結(jié)構(gòu)不同。因此，紫砂成品冷熱急變性好，熱傳導(dǎo)性低，用為茶具時，撫摸不燙的，寒冬季節(jié)沸水注入及火上煎燒都不易炸裂，優(yōu)于一種般瓷器。
四是按照行家的說法，可燒成海棠紅、朱紫砂、葵黃、墨綠、白砂、淡墨、沉香、水碧、閃色、葡萄紫、榴皮、梨皮、豆青、新銅綠等幾十種顏色，全憑原料呈現(xiàn)的天然色澤，成為紫砂器高雅、質(zhì)樸的裝飾。
紫砂器按使用功能可分為幾大類，第類都有豐富的造型。
首先是茶壺類，這是紫砂器的大守。紫砂壺造型多姿態(tài)多采，按宜興陶瓷工業(yè)公司的歸納，有：
1、幾何形體造型，主要是筋紋器，包括圓形、方形、菱花型、葵形等。
2、直接取材于自然界的瓜果花木、蟲鳥魚獸的造型。包括整體模擬自然形體的造型，如松竹梅、柿子、蓮心；以及以幾何形為主體，以自然形態(tài)諸如竹節(jié)、松鼠葡萄等為器皿的嘴、把、蓋、足等局部的造型。
3、受生活中某些器物式樣啟發(fā)而設(shè)計的造型，如玉笠、柱基、斗方。
4、借鑒青銅器、錫器、玉器、彩陶、秦磚漢瓦的形式，設(shè)計的簋、瓦當?shù)仍煨汀?br />
另外的一些提法，或者分為自然形、幾何形、筋紋形和水平形；或者分為高頸壺、矮頸壺和提梁壺；還有的分為素面的光貨和加堆塑裝飾的花貨。
其次為花盆類。花盆造型有圓形、腰形、蛋形、四方、長方、三角、六角、八角、折角，還有如一顆印、筒形、升形、弓形、枕形、蝶形、豆形、葉形，以及云肩、鐘鼎、梅花、海棠、菱花、菊花、喇叭、竹節(jié)等形狀�；ㄅ璧目谘赜衅凇⒅笨�、窩口、和蒲包四種處理方式。底足分挖足、裝足兩種。
再次是罐類和其他，主要有罐、瓶、杯、盞、盤、碟、盒、文具、香熏、像生果子、枕頭、掛屏、鼻煙壺、蟋蟀罐、塑像等。
