紫砂陶瓷藝術(shù)的創(chuàng)始，根據(jù)對一些文獻的研究的古窯址的發(fā)掘，可以追溯到北宋中葉。
　　先說文獻記載。如梅堯臣《宛陵集》第十五卷《依昀和杜相公謝蔡居讓寄茶詩》有句云：“小石冷泉留早味，紫坭新品泛春華”；第三十五卷《宣城張主簿遺雅山茶次其昀》有句云：“雪貯雙砂罌，詩琢無玉瑕。”又如元代蔡司沾《霽園叢話》里也記載說：“余于白下獲一紫砂罐 (俗稱壺為罐)，有「且吃茶，清隱」草書五字，為孫高士遺物，每以泡茶，古雅絕倫。”(注：孫高士名孫道明，號清隱，元末人，曾名其居處為“且吃茶處”)這些吟詠和記述，多直接談到了紫砂茶具，說明在宋元問宜興已有了紫砂器。
　　再說古窯址的發(fā)掘。在鼎蜀地區(qū)，由于古今窯址的重疊，加之解放后廢棄舊式龍窯，宋代窯址已較難尋覓，再者，古代窯址分散，故發(fā)現(xiàn)的數(shù)量也較少。這些窯址發(fā)現(xiàn)的產(chǎn)品以缸類為主，與張渚地區(qū)發(fā)現(xiàn)的有所不同。比較重要的宋代窯址，是一九七六年紅旅陶瓷廠興建隧道窯移山整基時發(fā)現(xiàn)的蠡墅村羊角山的早期紫砂窯址。就筆者實地考察所見，羊角山窯址為一小型龍窯，長十余米，寬一米多。當人們發(fā)現(xiàn)它貝有考古價牘而加以重視，其墩阜已被掘去大半，尚有上層為近代的缸甕殘器；中層為元至清初的廢品 (中有細頸大腹的釉陶注壺及器肩堆貼菱花狀邊飾的陶甕等)；下層則是早期紫砂器的廢品。羊角山早期紫砂器的廢品堆，以各式壺類為主，有大量的壺身、壺嘴、提梁、把手和器蓋發(fā)現(xiàn)，特別要指出的是，部分壺嘴上的捏塑龍頭裝飾，與宋傳流行于南方的龍虎瓶上的捏塑手法相一系；再結(jié)合此層所掘出的宋代小磚，以及中層出土具有元明風格的器物來看，大致可以推定下層堆積為宋代產(chǎn)品，而主要的燒造年代大抵在南宋，其下限可能延續(xù)至元代。
　　觀蔡羊角山出土的早期紫砂殘器可知，其器物的用途與明清乃至現(xiàn)代的紫砂器有較大區(qū)別。當時的紫砂器，如缽、罐、壺等，胎質(zhì)均較粗，制作也不夠精細，可能作煮茶或煮水之用；但考查中華茶道文，在宋代還未發(fā)展到手撮茶葉、用壺沖飲，替代烹煎方式的階段，一九六六年，在南京市郊江寧縣馬家山油坊橋挖掘的明嘉靖十二年 (一五三三年) 司禮太監(jiān)吳經(jīng)墓曾土一件紫砂提梁壺，從它的形制與裝飾紋樣推測，它被用作案幾陳設(shè)品的可能性也是存在的。