紫砂陶刻的裝飾方法，若以燒成前后來分，在燒成前有絞泥、浮雕、堆繪、仿古青銅器紋樣裝飾和陶刻等裝飾手法；燒成后的裝飾則有釉彩、拋光和包銅、金銀絲鑲嵌裝飾等多種手法。陶刻則是主要的裝飾方法，由于紫砂陶坯具有良好的可塑性，故易于在紫砂陶上進(jìn)行雕刻，無論草、隸、篆、魏碑、漢瓦、鐘鼎銘文等各種書體，或花卉、蟲鳥、山水、人物等國(guó)畫白描，匯集了文學(xué)、書法、繪畫、金石篆刻諸藝術(shù)于一體，形成了紫砂陶特有的雕刻裝飾工藝。
　　陶刻的源起
　　紫砂陶刻裝飾，最早見于元代壺銘『且吃茶、清隱』五字草書。紫砂壺雕刻它與古代陶器刻文同為一個(gè)模式，即是作者在其所制陶坯上記述姓名或記上所敘銘文，起初都在壺底部刻劃，這只是紫砂壺雕刻的雛形，還談不上雕刻裝飾工藝。我們先從宜興壺藝的創(chuàng)始人供春說起。供春是士人吳頤山的侍童，是時(shí)吳氏為準(zhǔn)備三年一次的京試而寄居于金沙寺靜讀，而供春則服侍吳氏的起居飲食。供春閑時(shí)就觀察寺僧和當(dāng)?shù)靥展ぶ谱鞲黝惼髅�。�?jù)說他有一天利用一塊紫砂泥捏成一個(gè)茶壺。吳氏拿供春為他所制的茶壺供其友儕觀賞，大家看后頗為欣賞，也請(qǐng)供春為他們制壺，由此宜興壺開始風(fēng)行，且漸及全國(guó)。
　　作為一個(gè)侍童的供春的教育水平自然不高，就連工整地寫出自己的名字或許也有困難。因此，他請(qǐng)求主人吳氏替他在壺底署款，而后由自己親手刻上。壺底秀麗的楷書刻款就成為明朝宜興壺的特徵之一。隨著文人的參與合作，為滿足自賞，繼而將雕刻的部位移到壺腹，鐫刻簡(jiǎn)單的銘文與詩(shī)句，以后更發(fā)展到刻畫或書畫同時(shí)銘刻。
　　到十六世紀(jì)中期，名壺手時(shí)大彬在其早年仍需要求士人替他書寫銘款。但很快他能自行銘款，且無需用筆墨先行書寫起稿。據(jù)說在后期，時(shí)大彬更能運(yùn)刀如筆。
　　到了十九世紀(jì)初期，宜興陶藝最重要的人物是陳鴻壽。陳鴻壽字曼生，生于一七六八年的乾隆時(shí)代。他是一位深受文化薰陶的學(xué)者，對(duì)古文經(jīng)學(xué)有深入的研究，并精擅書法、繪畫和篆刻，被譽(yù)為西冷八家之一。他傾心于紫砂銘刻，經(jīng)常構(gòu)思書畫，并親手在砂壺上鐫刻詩(shī)文，且多有精品。陳氏曾任宜興縣令三年之久，并致力復(fù)興宜興陶業(yè)。據(jù)說他曾設(shè)計(jì)十八款宜興壺新式樣，并聘請(qǐng)楊彭年、楊葆年、楊鳳年、邵二泉、申錫及吳月亭等名家制作這些茶壺。以陳曼生的意見來說，一件茶壺的制作需要三位人士的參與。首先由壺手捏制茶壺，待其坯胎乾至皮革硬度時(shí)，則請(qǐng)書畫家在壺上施予繪畫或書畫的裝飾，隨后再請(qǐng)人在壺上刻畫，完成后始進(jìn)行燒窯步驟。因此，一件作品可能有四個(gè)印章，包括壺手的、繪畫的、雕刻的和訂制茶壺主人的室名。實(shí)際上，清代嘉道年間，士人與壺手通過融洽無間的合作和探索，不僅制作了精美的紫砂藝術(shù)品，也歸納出來一套獨(dú)特的紫砂雕刻裝飾藝術(shù)，同時(shí)也創(chuàng)造了紫砂陶刻史上最為輝煌的時(shí)期?
　　陶刻的技法
　　紫砂陶的雕刻不同于一般的雕刻，也有別于漆雕、木雕、碑文銘刻利其它陶瓷刻繪。它是在紫砂陶坯凹凸不平、多角線條等復(fù)雜的造型上進(jìn)行刻畫。誠(chéng)然，書畫雕刻是紫砂工藝過程中最后的一道工序，書畫題材的取舍與筆法，基本上與國(guó)畫相似。即有書有畫，書畫之外，還有款識(shí)印章。只是布局略有不同，要按照紫砂陶器各種造型分別施藝，畫面要求清晰而層次分明，一般都是先在陶坯上書畫，然后依著字畫雕刻�？套忠�?jiǎng)澠截Q直，刻得珠圓玉潤(rùn)；刻畫要刻得有來龍去脈，做到結(jié)構(gòu)相稱，刀法分明。而雕刻用刀法則可歸納為『劃、豎、撇、踢、捺』五個(gè)字�？�“劃”刻刀先下后上；刻“豎”刻刀先左后右；刻“撇”先用順刀后用逆刀；刻“踢”先用逆刀后用順刀；刻“捺”刻刀先上后下。
　　紫砂陶刻裝飾藝術(shù)的技法可分為印刻（雙刀正入法）和空刻（單刀側(cè)入法）二種。此外還有澀刀、遲刀、留刀、輕刀、切刀、舞刀等各種金石用刀方法。印刻是先將詩(shī)詞書畫的底稿謄印到壺坯表面，再運(yùn)刀依樣雕刻，通常由一般刻工進(jìn)行雕刻。空刻則須由具備多年雕刻經(jīng)驗(yàn)的紫砂藝人進(jìn)行雕刻工序，或熟悉紫砂陶刻的書畫家親手雕刻，他們?cè)诖_定大體輪廓安排后，用斜刀刻法以刀代筆，唯刻畫精細(xì)的作品，必須注意行刀的浮沈利鈍、深淺寬窄、刀勢(shì)的氣脈連貫，以顯示出跡外傳神的韻致�？湛逃玫侗仨毿赜谐芍瘢�自由馳騁，猶如天馬行空，刀法多變，可輕可重，或虛或?qū)崳�可粗可�?xì)，或刮或劃，粗獷豪放，耐人尋味，這樣才能反映出紫砂陶刻的藝術(shù)特點(diǎn)。至于紫砂壺的陶坯刻款則有下列四種不同類型的刻法（一） 乾坯刻款：紫砂壺泥坯基本乾燥后，以毛筆書繪字畫墨稿，然后再用鋼刀依著筆畫進(jìn)行雕刻。 （二） 寫泥刻款：紫砂壺的泥坯尚含有百分之二十的水份時(shí)，就以圓鈍的鐵筆或竹刀進(jìn)行刻寫。 （三） 濕泥刻款：紫砂壺泥坯近于乾硬狀態(tài)時(shí)，即以鋒利的鋼刀進(jìn)行雕刻。 （四） 描邊剔泥刻款：先以細(xì)刀描出輪廓邊，再以挑或點(diǎn)的手法去掉其中的部份。這樣的陶刻手法能夠產(chǎn)生特殊的裝飾效果。陶刻的藝術(shù)紫砂陶刻裝飾手法獨(dú)特，以刀代筆，將中國(guó)的書法、繪畫、金石、篆刻諸藝術(shù)融于一體，神韻怡然，彰顯了筆墨藝術(shù)與工藝技巧高度結(jié)合的高雅風(fēng)貌，形成了具有民族工藝特色的藝術(shù)。
　　陶刻藝術(shù)的題材極為廣泛，形式更是豐富而多樣，舉凡山水、人物、花鳥、博古諸圖案均可作為入畫素材。陶刻作品特別講究各體書法，利用正、草、隸、篆、鐘鼎、石鼓等各體不同的書法來表現(xiàn)于各式形體，或圖文并茂，或情趣皆有，表現(xiàn)出作品的構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)、參差有致，體現(xiàn)了陶刻藝術(shù)的精髓。
　　只是，陶刻藝術(shù)不應(yīng)只是把書法、繪畫、金石、圖騰等在紫砂器上的搬移再現(xiàn)，即使最成功的轉(zhuǎn)移摹寫也只能算是上乘的工藝裝飾；不管是那一位書畫名家在飾壺時(shí)，倘若不加刻意經(jīng)營(yíng)，只以自己習(xí)慣的內(nèi)容與形式去裝飾，忘卻了舞臺(tái)不同應(yīng)各有各的深度與空間要求，就算是筆墨技法高超，也只能說是壺上留下了某某名家的墨跡，不能算是一件成功的陶刻藝術(shù)品。
　　徐秀棠大師在述及他的陶刻觀時(shí)說道：「我在飾壺時(shí)要隨壺撰寫切茗、切壺、切情的銘文和尋求逸趣橫生的款識(shí)以外，還得考慮入壺、入銘、入格的畫面安排。如我為吳群祥所制方正壺上題銘曰：『自成甘苦注方孤』，這里面帶點(diǎn)哲理。為翻模高手樂泉生業(yè)余愛好所作自賞之壺上題銘：『樂此泉流趣亦生』之句，把很多要說的字外之言與樂泉生的名字結(jié)湊在一起。如此，陶刻藝術(shù)不僅有它本身獨(dú)立存在的表現(xiàn)形式，透過意境的追求更能體現(xiàn)陶刻藝術(shù)存在的價(jià)值。
　　“字依壺傳，壺隨字貴”道盡了陶刻藝術(shù)的高度價(jià)值。只是，就今而論常被一些筆者或紫砂業(yè)者漫無邊際的喧染曲解，不去就事論事地理解壺與字間的內(nèi)涵關(guān)聯(lián)。總以為一件陶器，只要經(jīng)名家一書一畫，便能壺隨字貴，欺哄紫砂玩家，漫天要價(jià)，這一錯(cuò)誤的概念，誤解了陶刻的存在價(jià)值，也阻礙了陶刻藝術(shù)的發(fā)展與進(jìn)步。
　　總之，陶刻藝術(shù)不但注重形式、內(nèi)容及手法上的技巧，最主要的是作者的文學(xué)素養(yǎng)、書畫功力以及人格氣質(zhì)整體的表現(xiàn)。因?yàn)楸憩F(xiàn)形質(zhì)的筆法、技法、章法只是手段，而寫神才是藝術(shù)的本質(zhì)，也是藝術(shù)表現(xiàn)水平的重要標(biāo)準(zhǔn)。所以，一把茗壺配上得體的陶刻書畫裝飾，便為好的藝術(shù)作品，閑暇之余，沏上香茗，品茗賞壺，滌濾煩憂，當(dāng)余甘留舌之時(shí)，體會(huì)銘文刻畫的意境，當(dāng)能理解文人雅士對(duì)茶道的鐘情、砂壺的珍愛及陶刻藝術(shù)的頌贊。