1 7、1 8世紀(jì)，中國除了江西景德鎮(zhèn)瓷外，福建德化瓷以它潔白的瓷胎和釉色、適應(yīng)西方用途的品種和具有東方藝術(shù)風(fēng)格的觀音瓷塑像而著稱于歐洲。歐洲人稱德化瓷器所特有的潔白如玉的釉色為“中國白”，直到現(xiàn)在，荷蘭等歐洲國家還是這樣稱呼它。

荷蘭早就與福建進(jìn)行陶瓷貿(mào)易，1 932年馮和法在《中國瓷業(yè)之現(xiàn)狀及其狀況》一文中提到：“宋末，荷蘭人從福建(主要應(yīng)指泉州)販運(yùn)瓷器至歐洲，價(jià)值每與黃金相等，且有供不應(yīng)求之勢。”17世紀(jì)，葡萄牙占據(jù)了澳門，荷蘭就以印度尼西亞的爪哇作為它和中國開展貿(mào)易的基地。大批的福建商舶來到爪哇，帶去德化瓷器、絲綢等。荷蘭入侵廈門后，以廈門作為貿(mào)易的據(jù)點(diǎn)，德化瓷器也就成為荷蘭商人們經(jīng)營的主要商品。

不但如此，德化也有人前往荷蘭進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)。據(jù)該縣《蕉溪吳氏族譜》記載：清末，該族吳大光與吳德標(biāo)有“五湖托跡陶公業(yè)，四海交游晏子風(fēng)”之志，遠(yuǎn)涉荷蘭呵老坡經(jīng)商，獲利滿載，慷慨樂施，造路橋捐資不吝，后分別于光緒卅一年(1905年)和卅二年卒葬荷蘭。在荷蘭的阿姆斯特丹博物館等地，至今仍珍藏著一些古代的德化瓷器。

德化瓷器為銷往西歐，在適應(yīng)西方人生活習(xí)俗和保持傳統(tǒng)民族風(fēng)格的同時(shí)，也在造型和裝飾上進(jìn)行了革新。據(jù)朱培初先生的介紹和分析，17、18世紀(jì)，德化生產(chǎn)銷往歐洲的啤酒杯是荷蘭商人提供本國或德國的金屬或陶質(zhì)的啤酒杯式樣并來德化定制的。德化的特品瓷塑也很多表現(xiàn)了荷蘭人的生活題材，如“打獵”生動(dòng)地塑造了荷蘭人在打獵時(shí)的場面；題為“前進(jìn)”的瓷塑，表現(xiàn)了歐洲商人在中國旅行的情景。至于表現(xiàn)荷蘭和歐洲商人騎馬、騎獅、騎龍、騎麒麟甚至騎在荷蘭北海中的海象身上的作品，就更多了。這類荷蘭商人定購的德化瓷塑在歐洲流行了很長的時(shí)間。

值得一提的是近幾年來，德化陶瓷企業(yè)家紛紛走出國門，到荷蘭等歐美國家了解市場信息，利用古瓷都的工藝技術(shù)，成功地開發(fā)出適銷對路的西洋小工藝瓷，如圣誕、釉盤、花瓶、動(dòng)物、公園等系列產(chǎn)品，為中荷經(jīng)貿(mào)往來再譜新章，如今的德化縣已為中國最大的西洋小工藝瓷生產(chǎn)和出口基地。