馳名中外的福建省德化窯，始于宋，盛于明，衰于清，它雕工精巧，制作優(yōu)良，風(fēng)格獨(dú)特，素有“東方藝術(shù)”之美譽(yù)，尤其是一代名師何朝宗的作品，更被世人視若珍璧。
何朝宗，明代嘉靖，萬歷時(shí)人，出生于德化縣隆泰鄉(xiāng)。他的瓷塑作品多取材于佛教和釋道人物，如釋伽牟尼、觀音、彌勒、達(dá)摩等。尤其擅長雕塑觀音大士。他所制作的觀音菩薩那莊嚴(yán)的妙像，生動的神韻，適中的造型比例，活現(xiàn)出觀音那普渡眾生，慈悲為懷，救苦救難的精神面貌。何朝宗的雕瓷刀法圓軟深秀、深淺得宜，準(zhǔn)確地刻劃出富有節(jié)奏感的衣紋線條和多層次隨風(fēng)飄拽的衣裙，特別是佛像的五官和手、足的刻劃更是細(xì)致入微，一絲不茍，毫發(fā)之間尤見功力。
明代德化白瓷的生產(chǎn)與宗教信仰的極大普及有著密切的關(guān)系。常見的器型有：爐、杯、燭臺、觚形瓶、花瓶等都是供桌神案上的擺設(shè)。何朝宗制作的白瓷觀音，圣潔無比，代表了德化窯瓷塑的最高成就。同時(shí)也是中國古代瓷塑藝術(shù)中一個難以逾越的高峰。
在目前情況看，帶有“何朝宗”款的明代德化窯瓷塑作品，除英、法、美、日等國及東南亞國家的一些博物館有少數(shù)收藏外，絕大多數(shù)則分別藏于北京故宮和一些地方博物館中。據(jù)說，何朝宗一生僅制作40余件瓷塑作品，件件精致優(yōu)良，沒有粗制濫造。
北京故宮博物院是在明清兩代皇宮的基礎(chǔ)上成立的國家級綜合性博物館。在封建社會的皇宮中，帝王后妃們的宗教活動是他們宮廷生活中一項(xiàng)十分重要的內(nèi)容，所以，遺存至今的宗教文物頗為豐富。據(jù)記載，清代宮中設(shè)置的佛堂有48處，這其中還不包括皇帝、后妃寢宮內(nèi)的小佛龕。據(jù)載，慈寧宮后殿的大佛堂，清代就曾供奉過何朝宗款的德化白瓷觀音。宮內(nèi)供佛的質(zhì)地有金、銀、銅、鐵、木、漆、石、瓷等。大量的瓷佛是江西景德鎮(zhèn)產(chǎn)的。只有少數(shù)精品為何朝宗所制。
1924年清宣統(tǒng)帝遜位后，1925年故宮博物院成立，對宮廷陳設(shè)品進(jìn)行分類整理，將各佛堂之佛像按質(zhì)地分開收藏，其中的瓷佛被歸卸到陶瓷庫和雕塑庫收藏保管，兩處庫房的何朝宗款瓷塑共11尊，9尊為觀音，一尊是達(dá)摩，一尊是鶴鹿老人。其中的“渡海觀音”立于洶涌翻騰波濤之上，很有氣魄。仔細(xì)觀察，每一尊的觀音細(xì)部處理都不一樣，有的區(qū)別在發(fā)式，有的區(qū)別在頭冠，有的區(qū)別在服飾，而最顯著的區(qū)別莫過于腳下的基座。最精采的一件是高46cm的渡海觀音。足踏一只寶瓶，寶瓶中插蓮花，寶瓶似乎在浪花海水中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，海水浪珠，簇簇水花飛濺，像是一串串白色珍珠。觀音像中也有洞石和光環(huán)盤坐的。這一類瓷塑的釉色有二種，一種為白中閃灰，溫潤柔和。另一種為白中閃黃呈象牙色，亦叫“象牙白”，瓷胎很厚重，瓷土和釉料都經(jīng)反復(fù)的淘洗精煉，釉面光潤，純凈，亦有寶光�？钭R呈印章式于佛像后背腰際處，或者稍靠上印在佛像的脊背上�？钣腥N形式：①葫蘆形，上半部寫“何”，下半部寫“朝宗”，字體為隸書。②方框形，內(nèi)有“何朝宗印”四字，字體為篆書。③葫蘆形“何朝宗”款下有方框隸書“博及漁人”四字。“博及漁人”的方框款有在其他沒有何氏款識的佛像上單獨(dú)使用的，筆者目前尚沒有考察出“博及漁人”是否為何氏名號。其中還有一尊葫蘆款的觀音，在款識下面以楷書豎劃“佛弟子張佩清拜”七字，并于豎排字中部兩側(cè)寫“奉塑”二字，字體隨意略為草率，可能是佛門弟子請何朝宗訂制的供奉之器。
這幾件帶有何朝宗款識的觀音，其雕塑風(fēng)格和制作手法完全一致，每一件都十分精致，沒有粗糙的作品，何氏對自己的作品要求極高，不允許有瑕疵作品流播于世，就像歷史上的一些著名的偉大畫家一樣，不讓自己不滿意的作品問世，其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度為人們稱道，明末，宗教活動十分盛行，佛像雕塑畢竟不同于一般的陳設(shè)用品，只有對佛教十分虔誠的人，才會在作品中傾注自己的全部情感，從而展現(xiàn)出佛的非凡氣質(zhì)。
德化窯瓷土質(zhì)軟，燒成后不變形已非易事，如果要保持如刀切般清晰深秀的線條是十分困難的。瓷坯人火后的收縮率為14％，在這種比較大的物理變化中，要不縮釉、不變形仍然保持生坯時(shí)的衣紋線條其難度可想而知的。何朝宗之后，經(jīng)過了四百余年的光陰歲月，歷多少代人的努力，都沒有能夠使泥塑觀音顯現(xiàn)出何氏風(fēng)采，其中工藝方面的因素是十分關(guān)鍵的。
德化瓷觀音進(jìn)貢到宮廷之后，也受到了皇帝的賞識與青睞，藏品中有一尊高50cm的觀音佛像，中空的腹中有一書寫經(jīng)文的經(jīng)卷，卷內(nèi)有用黃、灰、紅、蘭等色絲絹縫制的內(nèi)臟、氣管、肚、脾、心臟樣樣俱全。這尊裝臟觀音原先供奉于宮中哪一個佛堂已無法考證，但可以肯定地說，尊內(nèi)有臟器是官內(nèi)裝置的。凡是進(jìn)貢到宮內(nèi)的佛像，都要進(jìn)行開天目和裝臟這兩項(xiàng)由高級僧人主持的宗教儀式，然后才可以擺入佛堂供皇帝、后妃們供養(yǎng)膜拜。清官檔案中記載：“乾隆二十五年二月二十七日用品，郎中白世秀、員外郎金輝來說，太監(jiān)胡世杰交瓷佛九尊，各隨瓷座，傳旨：著裝臟，欽此。于八月十七日郎中白世秀，員外郎金輝將瓷佛九尊裝臟持進(jìn)，交太監(jiān)胡世杰查進(jìn)訖。”這段文字沒有指明瓷佛是否為德化所產(chǎn)，但明確了佛像要裝臟的事實(shí)。給佛像裝臟的人也不是一般雜役太監(jiān)，而是由專事佛堂事物的喇嘛來完成。對此，檔案中也有記載：“乾隆四十四年十月十八日，員外郎四德、五德、催長大達(dá)子將九江關(guān)送到磁佛五尊，系寧壽宮養(yǎng)和精舍換供瓷三大菩薩，傳旨：著喇嘛裝臟，欽此!”
故宮舊藏的一批明代德化窯何朝宗制觀音，是封建社會的最高統(tǒng)治階級使用的神像，雕塑水平之高，非一般佛像所能比，是寶貴的瓷塑藝術(shù)珍品。
