德化縣位于福建省中部素有“閩中屋脊”之稱的戴云山脈腹地，全縣面積2232平方公里，人口30.6萬，隸屬泉州市管轄。自古以來德化就是中國陶瓷生產(chǎn)的重要基地之一，與江西景德鎮(zhèn)、湖南醴陵并稱為中國三大古瓷都。
德化縣境內(nèi)群山環(huán)抱，重巒疊嶂，溪澗縱橫，森林密布。這里不僅景色秀麗氣候溫暖潮濕，而且擁有豐富的森林資源和水力資源。更為重要的是，這里有富足的瓷土資源，含量多為高嶺土，已發(fā)現(xiàn)的瓷土礦點就達110多處，遍及全縣各地，其瓷土品質(zhì)優(yōu)良，含鐵鈦等雜質(zhì)成分少，潔白細(xì)膩，為陶瓷業(yè)制作提供了豐富的資源條件。同時，德化縣地近東南沿海，自古以來與我國東南的重要港幾福州、泉州、廈門等均有水路相通，利于瓷器的外銷，也為德化陶瓷業(yè)發(fā)展提供了極其有利的條件。
德化縣制瓷歷史十分悠久，早在新石器時代，就有印紋陶的制作，考古工作者曾先后在潯中鎮(zhèn)丁溪村的云尾山、牛尾寨、四埔山等3處新石器時代遺址和美湖鄉(xiāng)尊美村后坪山的新石器時代遺址上，采集到石斧、石矛和印紋陶片。這是德化縣陶瓷生產(chǎn)的起源。
至唐末五代，中原人口人量南移，其中有一部分的中原先民，兒經(jīng)輾轉(zhuǎn)遷徙到德化開基立業(yè)，并帶來了中原地區(qū)先進的手工業(yè)制作技術(shù)。這大大促進了德化社會經(jīng)濟的迅速發(fā)展，五代后唐長興四年(公元933年)德化正式置縣。在德化二班、泗濱村一帶，制瓷業(yè)就已比較發(fā)達，據(jù)《龍潯泗濱顏氏族譜》記載：其開基祖教先公居河南。于唐代到德化縣，其第五子文麗公得中明經(jīng)博士，第七子顏仁郁初舉進士，文麗公子化綵舉國了博士及第，并著有德化縣第一部《陶業(yè)法》、《繪梅嶺圖》，傳授陶瓷工藝供后人學(xué)習(xí)。曾任歸德場場長、并有詩篇入選《全唐詩》的顏仁郁曾有詩云：“村南村北春雨晴，東家西家地碓聲。”描繪的就是當(dāng)時千家萬戶燒制瓷器用地碓舂擊瓷土的情景。據(jù)德化縣境內(nèi)美湖鄉(xiāng)墓林窯址發(fā)掘考古表明，德化在唐代已開始燒制青釉器，器形有盤口壺、雙耳罐、碗等，其化學(xué)成分具有含硅量不高、含鐵量偏高、含鉀量特高的特點。
進入宋元以來，德化瓷業(yè)已初具規(guī)模，德化瓷大量涌入國際市場，暢銷國外，成為當(dāng)時“海上絲綢之路”最豐要的貿(mào)易品之一。德化陶瓷成為古代東西方文化交流最主要的歷史見證之一。正如國際著名古陶瓷學(xué)家三上次男所言：“古代東西方的文明交流是寫在中國陶瓷上的，當(dāng)叫的中國茶葉喝了、絲綢爛了，抹去塵埃，昔日的中國陶瓷依然熠熠生輝”。
元代意大利著名旅行家馬可·波羅在《馬可波羅游記》書中提到：刺桐(泉州)港附近的德化“制造碗及磁器，既多且美”。宋元時期德化瓷產(chǎn)品以青白瓷、白瓷為主，主要是國外所需的日常生活用品，器型主要有碗、盤、爐、盒、壺、軍持等。這些瓷器造型優(yōu)雅，釉色晶瑩潤澤，溫潤如玉。1998年12月，由中國歷史博物館水下考古研究章及廣東、福建、青島等地水下考古隊員組成的西沙考古隊在華光礁水下沉船遺址發(fā)掘出水了大量南宋末至元代初期的外銷陶瓷制品，這些瓷器大部分產(chǎn)自福建省的德化窯，以青釉和青白釉色為主，造型有碗、碟、盤、壺、罐、盆、粉盒等。2002年3月至5月，水下考古隊從廣東省陽江海域的一艘宋代沉船“南海一號”上打撈出許多珍貴文物，其船中的古瓷也大多為德化窯所產(chǎn)。
明代，是德化窯陶瓷生產(chǎn)的又一個高峰期，德化窯燒制的白瓷，胎體滑潤致密，潔白如玉，叩山如磬，光澤閃亮，其釉色純凈．釉而晶瑩光亮，乳白似象牙，如凝脂凍玉，美不勝收，代表了當(dāng)時白瓷生產(chǎn)的最高水平，有“象牙白”、“豬油白”之美稱，西方則稱之為“中國白”(Blanc dechine)，被譽為“乃中國瓷器之上品也”。明代又是德化窯瓷塑藝術(shù)最為繁盛的時期，以何朝宗、張壽山、林朝景、陳偉、林希宗、林孝宗等為代表的一大批瓷塑藝術(shù)大師，把德化窯瓷塑藝術(shù)推到了一個前無古人的境界，他們的瓷塑作品被視為“世上獨一無二的珍品”，有“天下共寶之”的美譽。
進入清代以后，青花瓷器代替白釉瓷器成為德化窯生產(chǎn)的主流，窯址遍布全縣各地。清代是德化青花瓷生產(chǎn)的全盛期。德化窯除了大量生產(chǎn)青花瓷和五彩瓷外，德化窯也依然大量生產(chǎn)白瓷，與青花瓷等一并大量銷往全國各地和東南亞以及非洲各國。清嘉慶德化詩人鄭兼才的《窯工》詩描繪了當(dāng)時德化瓷大量外銷的盛況：“駢肩集市門，堆積群峰起。一朝海舶來，順流價倍蓰。不怕生計窮，但愿通潮水。”
民國時期，由于戰(zhàn)爭頻仍，民不聊生，德化瓷的生產(chǎn)處于風(fēng)雨飄搖之中，陶瓷生產(chǎn)時斷時續(xù)，陶瓷市場口趨蕭條，瓷業(yè)每況愈下，已傘無明清時期的盛景。盡管如此，在德化窯民國瓷器中，也不乏精致的作品。瓷雕藝術(shù)大師蘇學(xué)金、瓷雕藝術(shù)大師許友義三兄弟、彩畫藝人鄭少陶等即是當(dāng)時的佼佼者。1915年蘇學(xué)金所雕制的瓷梅花在巴拿馬萬國博覽會上獲得金獎；1930年許友義為仙游龍紀(jì)寺精心雕制的“五百羅漢”系列瓷雕，形態(tài)逼真，開創(chuàng)了古今系列瓷雕的新紀(jì)錄。此外，民國時期也有一些精美雅致的五彩和粉彩瓷，其畫工之精、其藝術(shù)之美都令人嘆為觀止。
總而言之，德化千年瓷業(yè)，技藝傳承，長盛少衰；千年窯火，薪火相傳，綿延至今。德化窯從它的崛起到繁榮，始終以面向海內(nèi)外市場為導(dǎo)向，把自己實用而美觀的產(chǎn)品奉獻給世界，在漫長的古代“海上絲綢之路”上，留下了深遠(yuǎn)的影響。德化窯瓷以其制作精細(xì)、瓷質(zhì)溫潤、釉質(zhì)瑩亮、裝飾精巧等特點，以及高超精湛的瓷雕藝術(shù)而聞名遺邇，是中國陶瓷史上的重要組成部分，在國際瓷壇上占有特殊的地位。
